成语的形成是创造和智慧的结晶，但成语的使用同样需要创造和智慧。

　　随着前段时间电视上“中国成语大会”、“成语英雄”等一系列传统文化类节目的热播，浓缩着中华文化悠久历史、闪耀着中华民族智慧光芒的成语又一次成为社会大众关注的焦点。传承数千年的中华成语之美，使现代社会惊叹不已。

　　成语是一种有固定格式、有特定含义的特殊语言形式。几乎所有的语言都有自己的成语（如英语中就有“Loveme,lovemydog”爱屋及乌），但汉语由于历史传承极其悠久，汉语中成语的绝对数量及使用频率，都远比其他语言更为丰富多彩。据专门研究成语的专家估计，汉语成语有50000个左右。汉语成语数量众多，主要有以下来源。

　　一是保存在先秦文献、诸子百家中的寓言故事。早期人类和动物密切接触，对动物的观察非常仔细，因此，习惯借动物故事来讲述人生道理。国外有著名的《伊索寓言》。在和《伊索寓言》形成时间接近的中国春秋战国时期，人们日常讲话、著书作文都爱用动物寓言故事。这些寓言故事由于形象鲜明、情节生动、故事精彩、寓意深刻，富于人生智慧，千百年来口口相传，从而被压缩成成语形式保存下来。这种成语是汉语词语中的精华，具有特殊的、不可替代的表达能力。著名如例子如“狐假虎威”、“鹬蚌相争”等。

　　二是抓取著名的历史故事和历史人物，将其浓缩为成语。这种成语来源于真人实事、原型人物和原型故事都极富启迪意义和教育意义。著名事例有“卧薪尝胆”、“悬梁刺股”、“破釜沉舟”等。“卧薪尝胆”这个成语经历了复杂的演变过程，“卧薪”的故事源于吴王夫差，“尝胆”的主角本为越王勾践，经过近千年的流传与演变，最后把两个故事集中到越王勾践身上，并将两个人物、两个故事凝聚成一个典型的四字成语，强化和突出了这个成语“刻苦自励、发奋图强”的语义内核。这种成语的数量也比较多。可以说，学习一个成语，绝非仅仅是学习了一个新词语，还能受其原型故事和原型人物的感染，以耳濡目染、潜移默化的方式获得了教育和启发。

　　三是来自古诗文名句。这是汉语成语的主要来源。重视文章著述，把“立言”视同身家性命，甚至认为文章重于生命，是中国人永恒不变的价值取向，也是中国人恒久不变的文化基因。一部好书写出来，一篇好文章出现，一首诗中有精彩的句子，一经问世即万口传诵，争相传抄甚至到“洛阳纸贵”的程度。这些来自古诗文的名言警句在流传的过程中就会被剪辑压缩为成语。如“有条不紊”源于《尚书·盘庚》中的“若网在纲，有条而不紊”、“举一反三”源于《论语·述而》中的“举一隅，不以三隅反，则不复也”、“忧心忡忡”出自《诗经·召南·草虫》，“以逸待劳”出自《孙子·军争》，等等。

　　截取古诗文作为成语时，有时还会出现一文两用的情况。如唐代孟郊《登科后》诗用“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”来描写自己登科之后的狂喜心情，这两句诗后来演变成两个成语：一个截自上句前四字，是为“春风得意”；另一个合取上下两句，成为“走马观花”。

　　成语的形成有时还依赖于名人效应。著名事例是“愚公移山”。愚公移山的故事见于古书《列子》，是一个有名的故事，但在历史上并未成为一个成语。愚公移山成为成语主要依赖毛主席的转述和改造。巨大的名人效应和极具创造力的再改造，使得“愚公移山”一经问世即成为时代象征。

　　最后说两点关于成语使用的问题。

　　成语的形成是创造和智慧的结晶，但成语的使用同样需要创造和智慧。对于现代中国人来说，由于良好的教育条件，大半都会用点成语。就汉语来说，有的时候，有一些话，如果不用成语来表达，甚至都不好措辞。但使用成语要用得自然、贴切和生动，也要尽量避免“俗”和“滥”。

　　有广告商利用成语谐音来设计广告，一些专家对此忧心忡忡，担心这种情况会误导学生。为了防微杜渐，他们希望国家有关部门立法禁止这种广告。这种担忧是善意的，但可能也有低估孩子智商之嫌。通过广告的特殊语境，一般人都会和专家一样，能正确理解这是一种故意的、有明确目的的误用，不会轻易上当受骗的。为此立法，倒是显得有点小题大做了。

　　（作者系中国社会科学院语言研究所研究员）