一场战争的成败，时有偶然性，但更有其历史的必然性。在从事中国近现代史研究的中央党校教授高中华看来，甲午战争的结局也是如此。甲午战争失败后，奉命赴日本马关的全权代表李鸿章与日本首相伊藤博文有一番对话，其中有“我国之事，囿于习俗，未能如愿以偿”之语，道出了清政府屡屡败于外战的一个原因。此时的中国已是积贫积弱，政治制度腐败，官场暮气日沉，勾心斗角不止，士气全无，民气昏沉，国家改革举步维艰。面对变局，李鸿章已是无力回天。

　　高中华表示，从中日军事实力对比来看，清政府的军事力量与当时的日本海军已有明显差距。“北洋海军的实力虽弱于日本，但若能联合南洋和广东的舰只，实力便可接近于日本海军。”高中华表示，但当时的海军未形成统一指挥，互不统属，力量分散，自然难以拧成一股绳。

　　“1885年，日本的军费开支已上升为1500万日元，1892年竟猛增至3450万日元，占全年财政收入的41%，超过1885年所投入的军费两倍多。”高中华告诉记者，为筹措军费，明治天皇率先带头节省宫廷开支，甚至每日只吃一餐。当时到日本去的中国人回国后，说日本天皇靠从牙缝里抠肉来供养海军，竟被京城士人传为笑谈。

　　而此时的清政府，仍然沉醉在泱泱大国的良好感觉中，丝毫未察觉对手强大的威胁。在日本厉兵秣马之际，清政府还在挪移海军衙门军费为慈禧太后过60大寿。

　　战败的结局是惨痛的。战后清政府被迫签订了丧权辱国的《马关条约》，清政府不仅赔偿巨资，而且还将辽东半岛、台湾全岛及所有附属岛屿、澎湖列岛割与日本。消息传出后，举国同愤。

　　《马关条约》签订后，日本政府在马关春帆楼旁立下一块石碑：“今之国威之隆，实滥觞于甲午之役。”日本外务大臣陆奥宗光兴奋地说：“在这笔赔款以前，根本没有料到会有好几亿元，全部收入只有八千万日元。所以，一想到现在有三亿五千万元滚滚而来，无论政府还是私人都顿觉无比的富裕。”

　　甲午战后，日本国力大增，开始企图和西方列强争夺东亚殖民地，且自此“鲸吞中国的野心逐渐膨胀”。而巨额的赔款，致使清政府几近破产，被迫四处举债，中国经济命脉和内政外交进一步被列强所控制，国力日衰。但民族之心力未衰，正是“甲午战争中国的失败，激起了广大人民的运动”（刘少奇语）。