1944年9月，皮定均（后排左六）和河南林县部分八路军党政干部合影。

　　1944年春，日军在太平洋战场连连失利，为挽救其在南洋的孤军，日军华北方面军调集兵力发动所谓“打通大陆交通线战役”。4月17日，日军由豫北、晋南渡过黄河，协同豫东日军，分沿叶（县）洛（阳）公路和陇海铁路向豫西重镇洛阳、陕州进攻。豫西人民惨遭日军烧杀抢掠。

　　为了解救河南苦难同胞，继续开辟敌后抗日战场，中共中央于5月11日、6月30日相继发出《关于向河南发展方针的指示》、《关于向河南发展问题给北方局的指示》，后又于7月25日发出《向河南进军的部署命令》，决定从太行军区抽调得力干部和精锐部队组成豫西抗日先遣支队，尽快挺进豫西开辟敌后抗日根据地。

　　中共北方局和八路军总部根据中共中央指示，迅速从太行军区抽调一批骨干，组成八路军豫西抗日游击支队，挺进豫西建立抗日根据地。7月中旬，太行军区7分区司令员皮定均、5分区地委书记兼政委徐子荣受命组建“八路军豫西抗日游击支队”，辖3、35两个小型编制步兵团和1个直属特务连，共1700余人，皮定均、徐子荣被任命为支队司令员和政委。

　　“豫西抗日游击支队”于1944年9月下旬进入豫西地区，沿途多次击溃日伪的堵截后，进至箕山区白栗坪一带。1944年9月30日，皮定均得知日军从各县强征两万多民夫在登封修筑飞机场，于是率领3团一举摧毁了敌机场，歼俘日伪军60余人，并将民夫全部解救。被解救了的两万多民夫回家正赶上过中秋，都把这次战斗说成是“八路军放工”。

　　日军得到游击支队进抵豫西的消息后，立即集结1000多人，伙同当地伪军、土匪，拟定了向白栗坪发动偷袭的所谓“三路合围”计划。参加“三路合围”的伪军头子杨香亭、土匪头子梁敏之为了消灭皮定均的豫西支队，曾向当地老百姓下了如“让八路进屋者，杀”、“给八路进粮送饭者，杀”、“向八路通风报信者，杀”等“八杀戒令”，还威胁老百姓说：“一有号令，必须出动作战，一人不到，全家抄斩；一家违抗不听，全村烧光杀绝！”而此次战斗，他们竟然让手无寸铁的老百姓冲在前面为他们挡子弹。

　　当时，皮定均正外出公干，支队副政委郭林祥察觉情况后，立即率部转移，“三路合围”之敌全都扑了个空。可是，狡猾的敌人没有立即撤走，而是隐藏在四周山中，等待八路军的再次出现。

　　皮定均在外地接到敌人兵分三路向白栗坪袭来的报告后，于10月23日率支队机关、特务连各一部赶回救援，由于没有电台，和转移部队失去了联系。当皮定均一行进入白栗坪时，误陷日、伪、土匪的包围圈中。

　　皮定均非常镇定，命令特务连迅速抢占有利地形，沉着应战。皮定均见伪军、土匪裹挟着老百姓冲锋时，当即下达命令：“只许打敌人，绝不能伤害农民兄弟！”战士们一面挑伪军、土匪打，一面高声喊让老百姓快躲起来。因此，每当支队战士们击毙一个土匪或伪军，就有一群老百姓乘机跑掉。不一时，老百姓跑得一个不剩。

　　伪军、土匪见状，再也不敢进攻，只是躲得远远的打冷枪。日军见状，遂连续发起几次冲击，但均被支队战士们击退。战至天黑，支队抓住机会迅速突围，胜利和大部队会师。这次战斗，豫西支队特务连以消灭日伪100余人而告终，而被裹挟的老百姓无一伤亡。

　　豫西支队粉碎“三路合围”后，又连续粉碎日伪军“扫荡”，建立了以嵩山为中心，陇海路以南，平汉路以西，北界邙岭，南近汝河，东至荥阳，西达洛河近万平方公里根据地，解放人口100余万、村庄4676个；组建了11个县级抗日政府和数十个抗日区政府。1945年1月30日，延安《解放日报》对此作了综合报道，称赞支队“在短短3个月的时间中，即获得了不小建树”。经中央军委批准，12月5日，豫西支队改番号称“八路军豫西抗日独立支队”。