冯玉祥将军题写的“民主之家”匾额

重庆特园是鲜英先生的公馆，鲜英字特生，故名其园为“特园”，又名其宅为“鲜宅”。特园始建于1931年，位于嘉陵江畔的南岸，占地两亩多，结构严谨，布局典雅，主楼名曰“达观楼”，既为主人的斋名，也表达了主人的性格。

鲜英生于清光绪元年四川西充县太平乡贫农家庭。光绪末年，四川总督锡良奉旨办新军，在成都创办“弁目学堂”，后改为“陆军速成学校”，为新军培养基层干部，鲜英考入该校，即参加同盟会，从事反清活动，并与后来四川实权人物刘湘、杨森、唐式遵、潘文华、贺国光等为同学，平时交谊深厚。

全面抗战爆发后，国民政府从南京搬迁重庆，政治、军事、经济、文化各方面的知名人士云集，社会活动极为频繁。恬静的特园也因为主人广交四海朋友的性格，成了重庆一个非常引人注目的场所，很多民主人士和共产党人的身影常常出现在这里，利用各种朋友聚会交流对时局的看法。

好客的鲜英历来对人们落落大方，性情豪爽。重庆特园民主之家来的三朋四友，最先人员不多时只几个人，时逢中午或者是晚上都是在鲜英的公寓和鲜英一道用餐。这些社会贤达名流总是喜欢饮点小酒，所以鲜英的伙食堂里常常是谈笑风生，其乐融融。后来随着人员的增多，职教会、抗战文艺习作会、民盟、救国会等只要有活动便在这里举办，因此这里就更加热闹了。鉴于这种情况，特园主人鲜英专门请了多名厨房工作人员为民主人士开办伙食，所以长期以来宾朋络绎不绝。据查阅资料，为了办好“民主之家”，中共南方局定期为特园拨款，社会名流民主人士纷纷慷慨解囊捐资特园。

特园既是鲜氏拥有的私人财产，也是民主人士和社会名流贤达的聚会之地，董必武同志称这里为“民主之家”。在特园，各党派、各协会学会、民主人士、社会贤达不管官职多大，学位多高，资格多老，他们都统称“同志”，年龄高的长者便称“老同志”。这样的称呼既亲切，又和谐平等。

“民主之家”这一个称谓，得到了社会各界的公认，冯玉祥将军为之书写“民主之家”的匾牌，高高挂在鲜宅的大门之上。张澜先生撰写楹联，联曰：

“谁似这川北老人风流，善工书，善将兵，善收藏图籍，放眼达观楼，更赢得江山如画；

那管他法西斯蒂压迫，有职教，有文协，有政治党团，抵掌天下事，常集此民主之家。”

郭沫若同志在《民主运动中的二三事》一文中，对特园有如下描述：

同在上清寺，有鲜特生的公馆，名叫‘特园’，民主人士也时常在那儿聚会。一九四五年下半年以来，竟成为民主同盟的大本营。民主同盟张澜就是住在那儿的。‘特园’很宽大，位于嘉陵江南岸，眺望甚佳。这儿后来由大家赠予了‘民主之家’的徽号，是我写的字，还题了一首诗上去……要叙述重庆的民主运动，‘特园’实在是值得大书特书的地方，可惜我们在重庆时没有把这儿所经过的一些事情尽量记录出来。

曾任第十八集团军驻重庆办事处主任的钱之光同志也在《敬爱的周总理战斗在重庆》一文中写道：

如鲜英的特园曾作为周总理（原文如此）和各界人士会见的场所……周总理就是这样以辛勤的工作，给民主党派的斗争指出了方向。

诸如此类的评价，既肯定了特园的历史作用，又反映出主人鲜英的性格特征。这种性格特征，可以概括为对旧营垒表现的“和而不流”，甚至反戈相击；对爱国者表现的急公好义，卒至以家为国；对旧社会表现的正义感，于是聚志士仁人以尽瘁国事；对新时代表现的进取心，于是谋革故鼎新以自强不息。宾至如归，誉满山城，绝非偶然。