资料图：1月1日，在澳洲以东海域，解放军海军益阳舰（左）和澳洲海军达尔文号护卫舰（右）在南太平洋举行联合演练。

据《悉尼先驱晨报》3日报道，在谈到南海问题时，澳大利亚皇家空军司令列奥·戴维斯表示，在南海进行巡航的澳大利亚空军能真切地感受到，由于中国已经完成填海造礁，中国军队在该海域的存在大大增加。他说，“我们发现，中国在南海上很多前哨岛礁都驻扎了军队，我们面临挑战的地方越来越多”。

一些“挑战”是澳大利亚飞机收到无线电警告：“你已接近中国领土，请立即离开”。戴维斯认为，很多国家都在这么做，中国的做法很正常，“挑战没有升级”。不过，他强调，现在所有的澳军机的巡航都遭遇中国方面的挑战，这在过去还没出现过。《悉尼先驱晨报》分析称，这凸显中国现在正积极强化对南海大片海域的主权要求，美国和澳大利亚以及地区其他国家对此越来越关注。

澳大利亚广播公司3日引述消息人士的话说，过去12个月，澳大利亚空军在南海一共进行了30次捍卫“航行自由”的巡航，比之前有所增加。戴维斯3日在接受媒体采访时也表示，澳大利亚在南海的侦察巡航频次在增加，澳大利亚空军将在国际法允许的范围内继续这样做。他还称，澳大利亚在南海巡航次数增加，只是因为那里需要侦察的地方比印度洋多。不过，澳大利亚费尔法克斯传媒集团3日认为，增加是故意的，旨在向中国发出信号。

此前，澳大利亚防长称，澳大利亚军舰和军机将“继续根据国际法实行自由航行和自由飞越权，包括在南中国海”。据《澳大利亚金融评论》报道，在上周美国“威尔伯”号驱逐舰进入中国西沙岛礁领海后，澳防长佩恩随即表示，“美国通过全球自由巡航行动宣告其政策，这是符合国际法的。根据国际法，所有国家应该享有自由航行和自由飞越领海的权利，包括南海。澳大利亚强烈支持这些权利”。