相比1967年首次发现并于去年侵扰全球的埃博拉病毒，寨卡病毒在更早的1947年首次发现，但多年来仅在非洲和南亚地区发现过零散病例。这种病毒通过受感染的伊蚊叮咬传播到人，80%左右的寨卡病毒感染者会出现低烧、头痛、关节痛及皮疹等症状。2013年，法属波利尼西亚发生了首起寨卡病毒大型疫情，其中有73例感染者出现“格林—巴利综合征”的神经和自身免疫系统并发症。在报告的病例中，1/4发生呼吸肌无力，需要住院治疗，但大多数患者可以痊愈。

除了格林—巴利综合征，寨卡病毒也与新生儿小头症等出生畸形激增有着可疑的因果关系。过去5年，巴西年均报告小头症病例数仅163例，但2015年下半年至目前，巴西已报告近4200例小头症疑似病例。小头症会导致婴幼儿大脑发育障碍，给儿童、家庭及社会带来沉重负担。

寨卡病毒传播速度惊人，去年底世卫组织称有50万人患病，现在已达到百万。世卫组织预计今年还将有400万人感染寨卡病毒。