与李登辉等人爱看大陆历史剧不同，蔡英文喜欢看日剧和英剧。据台湾《中国时报》5日报道，她最喜欢看的日剧是《下町火箭》和《抢救拿破仑之村》。《下町火箭》的作者是写出《半泽直树》的小说家池井户润，由阿部宽主演，是日本首相安倍晋三一提再提的热门日剧。它讲述了日本一家中小企业始终坚持研发，但也因此背负庞大债务，后来该公司一项专利被大公司相中，后者威逼利诱要求其出售专利，但公司决不弃守，最终让对方妥协，自己也以核心技术屹立业界。此前蔡英文在参观岛内航天工业时曾说，“最近有一部日剧《下町火箭》，是描述中小型的制造工厂，利用航天和医疗产品开发的机会，不断精进技术，度过一次又一次的经营危机……”资深日剧迷“小叶日本台”认为，蔡英文日前提到“五大产业创新计划”，其中的“国防”产业军民合作，其实与这部戏有雷同之处。

另一部蔡英文喜欢的日剧《抢救拿破仑之村》，是由真人真事改编的，描述超级公务员以天马行空的怪点子，拯救一个人口稀少、面临废弃的边缘村落。“小叶日本台”称，这部戏剧深刻描述日本地方的产业发展，应该会给人很多启发，“当官的受到的启发会更多”。《中国时报》称，故事是蔡英文推行的地方创新的典型，选举期间，她勤走地方企业，倡议城市再造，自然是从此剧获得的灵感。此外，蔡英文因曾经在英国留学，对英国信息一直很关注。她喜欢看的BBC剧集《是的，首相先生》是把诸多现实政治，用英国人的冷幽默表现出来。

《中国时报》5日总结认为，蔡英文最近看的书都与其施政有关，其中《国家为什么会失败》思考的是经济路线选择;《21世纪资本论》是有关公平正义的论述;《第三次工业革命》《物联网革命》和绿色能源及建构物联网宣示有关，而“准总统的必读书单，就是其往后执政的武林秘笈”。前“金管会主委”施俊吉称，像《国家为什么失败》一书，“应该能够让小英主席未来在治理台湾时从中得到一些想法借鉴”。

与蔡英文爱看日剧不同，台湾不少政治人物喜欢看大陆历史剧，像前国民党主席连战爱看《水浒传》，亲民党主席宋楚瑜曾公开表示他喜欢《宰相刘罗锅》，暗示希望自己能像刘罗锅一样“惩治贪腐”，此外他对《雍正王朝》和《大宅门》也相当推崇。李登辉则喜欢看《康熙王朝》等。有分析认为，蔡英文如今拼命从剧集和书籍中寻找执政灵感，与其施政经验欠缺不无关系。蔡英文在出任陈水扁当局的陆委会主委之前只是学者，从政后没有任何地方施政经验，民进党也缺乏财经管理人才，很难应对国际经济不景气的挑战。岛内都在担心，台湾经济将陷入长期性的发展困境，可能再现“失落的八年”。