作者范丽芳

“先是骑自行车，然后搭老乡的毛驴车，实在没路了就步行，最后在吕梁方山的山沟，看到一片金灿灿的沙棘树。”虽然事情已经过去30多年，已过八旬的张吉科依然记得当时激动的心情。

今年82岁的张吉科是山西大学生命科学学院教授，亦是山西乃至全国较早研究沙棘的学者。虽已到耄耋之年，他依然精神矍铄，思路清晰，“这都是沙棘的功劳，我和爱人每天吃沙棘，喝沙棘。”

上世纪80年代，沙棘树被作为中国防风固沙植物，在山西、陕西、甘肃、青海等黄土高原地区大面积种植。当时，山西水利部门成立沙棘管理中心，专门负责育种、种植。此后，沙棘功效被逐步延伸到营养食品和医药保健制品开发。

当时，山西政府看好沙棘前景，投入2600多万元支持沙棘相关产业发展。一时间，沙棘生产企业遍地开花。“最多的时候有70多家。”张吉科也是从那个时候开始关注沙棘食用性和药用性。

“沙棘全身都是宝，叶子可以当茶饮，消炎、润肠；沙棘油可以美容，果素祛痘，功效非常多，被称为植物中的黄金。”提及沙棘，张吉科侃侃而谈，“因为沙棘经历了两亿年的洗礼，从零上50度到零下60度，沙棘体内尤其是叶片内，合成了大量多种抵御不良环境的次生化感物质。”

中国作为沙棘资源大国，占到世界沙棘总面积的95%。1977年，沙棘作为中药被列入《中华人民共和国药典》，但史料记载，人类对沙棘的研究已有3000多年。因沙棘主要生长于偏僻的深山野地，为了探明山西沙棘的分布情况，张吉科和妻子林美珍利用教学业余时间，遍访山西山川沟壑。张吉科回忆，在朔州右玉调研时，附近没有农家，他和爱人只能住在临时搭起的小房子里，“但是没东西吃啊，就托当地老乡爬了好几个山头，帮我们带来四颗鸡蛋。”

但由于山西沙棘企业长期以来停留在初级生产阶段，产品科技含量低、产品附加值低，沙棘产业在市场风险中举步维艰，1992年左右纷纷倒闭，关于沙棘的研究也止步不前。但彼时，沙棘功效已引起世界各国的关注。

中国水利部门官方网站消息显示，1985年，中国和芬兰、前苏联等国家倡导开展国家沙棘交流与合作，此后有二十多个国家参与其中，沙棘研究和应用的领域涵盖了生物学、营养学、食品化学、医学、水土保持环境学、造林学等学科。

2001年，在北京参加沙棘研讨会的张吉科被一件事启发后，开始关注到沙棘在抗癌方面的功效。2017年1月4日，张吉科向媒体公开其研究成果，称他的研发团队从2001年起对3000多只小白鼠进行试验，最终数据分析显示，“沙棘叶优良的抗癌功效已获得实验室研究证实，其基本达到高效、无毒、广谱、靶向抗癌的综合目的，并具备投入市场应用条件。

张吉科介绍，沙棘年产值数十亿，可带动百亿以上的相关产业，“期待看到这项成果尽早应用于临床，而不仅仅是把沙棘做成饮料。”