“鸡”字，甲骨文的左边是“奚”，表示读音，右边的“鸟”表意；金文很像一只头朝左的大公鸡形状，表示读音的“奚”省掉了；小篆则类似于甲骨文的形体，只是把右边的“鸟”换成了“隹”；楷书“鸡”字的形体与小篆同；简化字“鸡”把“隹”又还原成为甲骨文的“鸟”字，并把左边的“奚”字换成了“又”。然而，作为简化符号的“又”与其本身的意义无关，它是在规范汉字时，为了书写和识记的方便，取代原来的“奚”旁而成的一个记号，它与困难的“难”、欢乐的“欢”中的“又”偏旁一样，本身并不表意。

《说文解字》：“雞，知时畜也。”《玉篇》中也说：“雞，知时鸟，又作鷄。”鸡的本义指一种家禽，有“公鸡”、“母鸡”，还有“野鸡”、“火鸡”之类。“鸡”是古人最早驯养的六畜之一。古代农耕社会，寻常人家没有计时器，只能根据生活中的某些“生物钟”来确定大致时间，鸡也是其中之一。雄鸡司晨，鸡叫三遍，该是拂晓了，农家们事忙，这时便纷纷起床。不仅寻常人家以雄鸡报晓来计时，据说战国时的函谷关，每天清晨的开关时间也是以鸡叫为准。

鸡与人们的日常生活密切相关，因此一些含“鸡”字的词语和成语数不胜数。值得一提的是，六畜里，鸡小牛大，所以“鸡”又隐含有卑微、渺小之意，如“宁为鸡口、无为牛后”、“杀鸡焉用牛刀”、“牛鼎烹鸡”等，鸡与牛对举，一小一大，意思不言而喻。又如称平庸的人为“鸡鹜”；用“鸡鸣狗盗”来比喻小才小技、小偷小摸；用“鸡虫得失”比喻细微的无关紧要的得失。 梁文俊