李自成败退北京后，运走了明朝宫廷中不少金银珠宝，如果这是真的，那这批宝藏最后哪里去了呢？在湖南南部宜章县莽山的崇山峻岭中，不少与此事相关的实物资料和历史痕迹在近年被发现，为这一谜团提供了一个解析视角。李自成北京兵败后开始向南方撤退，经荆州、湖南澧州、凤凰再到湖南宜章莽山，落脚于湘粤交界一带。

与史实对应的是，现湖南宜章等地仍散布着数量相当密集的小庙宇，其中供奉的神像被当地百姓称为“千古之大英雄”。部分塑像显示已瞎一目的特征，这与李自成的体貌特征完全一致。这些庵庙散落乡野，其中神像背面却有神龙、金凤、麒麟等皇家图案作背景。

有研究认为，李自成溃退至此地时，大部分部队已走散，这些庙宇便是大顺军藉以联络散失的部队和感召地方民众而建立的“联络站”。另外，当地一个叫米脂坳的地名和李自成故乡陕西米脂县相通。莽山有多处寺庙和村庄，取名为永昌庙和永昌村，永昌正是李自成在陕西建立大顺政权时的年号。

在宜章等地的传说中，在李自成撤离北京的时候，就掳有明朝国库积累多年的金银珠宝，据说有九驴十八担埋在这个莽山地下，当时引起很多人的关注，从清政府到国民党政府，都到那里去搜那个宝，民间更是不少人趋之若鹜。在莽山脚下的众多村庄里，几百年来一直相传着一句充满玄机的秘诀：石岩冲，三座桥；慢行百步走，三窑金。据说，只要能破解这句秘诀当中所藏玄机，就能得到一笔巨额的财富。从古至今，这种神秘的口诀，加上不断添油加醋的传闻，引诱着无数人前来寻宝。