广东铁路建设历史可以追溯到1900年。当年7月，广东开始建设当地首条铁路——粤汉铁路。该铁路于1936年4月建成，1957年武汉长江大桥通车后，与当时的京汉铁路接轨，合称京广铁路，全长2324公里。然而在随后相当长的一段时期内，尽管先后有京九、广深、广茂、广梅汕铁路等多条线路建成，却因广东省内铁路干线建设规划较少，铁路路网规模相对全国依旧比较滞后。自中国“十一五”开始，广东铁路建设步伐加速。数据显示，2005年广东铁路运营里程为1924公里，2010年增至2590公里，2016年底约4158公里。

根据广东省加快推进高(快)速铁路通道和市域(郊)铁路建设，完善珠三角城际铁路和粤东城际铁路规划的构想，广东将规划推进约42个铁路项目，建设里程约3600公里。广东铁投集团负责人表示，在今后相当长的时间内，广东省干线铁路和城际铁路建设将继续保持快速发展势头。“十三五”期间，将陆续开工建设广佛江珠、琶洲支线等8个城际铁路项目，以及广州至汕尾、汕尾至汕头、龙川至龙岩等干线铁路项目；建成通车广州南沙港疏港铁路、湛江东海岛铁路等一批干线铁路项目，以及穗莞深、广佛环线佛山西站至广州南站段等一批城际铁路项目，新增干线铁路运营里程723公里、城际铁路运营里程510公里，力争完成铁路建设投资2600亿元人民币。