王润波，四川开县人，天资聪颖，博学强识，每次考试都名列前茅，是学校的高材生，深得老师赞誉，同学敬佩。中学毕业后，因父殁，毅然承担起操持家计、奉养老母、教育幼弟的责任。他常安慰母亲说:望老人家善自珍重，成人不自在，自在不成人，儿今后一定要有所作为。

在民主革命思潮影响下，王润波决定离家从戎，经在上海的同乡友人介绍，于1924年考入广州黄埔军校第三期步兵科。1926年1月毕业时，因学业优异，精明强悍，被留校担任四、五、六期教官，他参加过北伐战争，后受黄埔军校命去重庆川军刘湘部军官训练团任大队长。1930年随中央军部队驻徐州担任城防。

九一八事变后，抗日怒潮席卷全国。1933年1月，日本侵略者增兵热河，逼近长城。1933年1月，国民政府以刘戡第83师、黄杰第2师、关麟征的第25师和骑兵1旅、炮兵4团合编为第17军参加长城抗战，王润波升任国民革命军第17军25师75旅149团上校团长。王润波在出发前夕曾向全团官兵讲话:“我们即将开赴前线，日寇侵我河山，凡是中华儿女莫不切齿痛恨，保国卫民，人人有责。北上抗日，乃是军人神圣职责，我们决心效命疆场，愿为祖国洒热血，不让日寇进长城。”部队到达密云县时，王润波曾给母亲陈今图写了最后一封信。信中说:“日寇占领了东三省，又来大肆进犯长城，为救民族危亡，儿将率领部队北上，奔赴长城，誓与日寇拼死斗争，与古北口共存亡，望勿以儿为念。”

149团是25师先头部队，奉命保卫长城古北口。王润波随关麟征率部于古北口以南防线。3月11日拂晓，为强占潮河支流北岸高地的有利地形，关麟征、王润波率领149团赴右翼前线指挥战斗，拟强占潮河支流北岸高地。不料刚到山腰，即遭敌人的狙击，149团与敌搏斗，双方短兵相接，反复冲杀，战斗极为惨烈。战斗中，关麟征5处受伤。敌人的一个火力点，将149团将士压在谷地。在危急之际，王润波一手执枪，跃出掩体，警卫排紧跟其后。但就在此时，王润波被飞来的日军炮弹击中，壮烈殉国，尸骨无存，时年28岁。因援军及时赶到，关麟征指挥第25师最终将敌人击退，占领了高地，战后关麟征被送至医院治疗。由杜聿明代理师长。

此役149团仅存5人(4人重伤，1人轻伤)，25师伤亡共4000余人。王润波为国捐躯，被誉为“黄埔生将领抗战殉国第一人”。国民政府追赠王润波为国民革命军陆军少将，并举行了隆重的追悼仪式。蒋介石等23名国民党军政要员为王润波烈士题写了挽联。1987年，人民政府向王润波家属颁发了革命烈士证书。