夏瑞芳先生是商务印书馆创始人。1897年2月11日，夏瑞芳、鲍咸恩、鲍咸昌和高凤池等几个年轻人筹得3750块大洋。于是，“商务印书馆”在上海一个叫德昌里的弄堂开业了。夏瑞芳经营商务印书馆17年，对他的记载文字却寥寥无几。他近乎湮没无闻的生平经历与其在现代出版史上的伟大建树之间落差巨大，成为出版史上的“失踪者”。在书中，作者赵俊迈通过收集大量历史资料及对多位夏瑞芳后人的采访，并结合当时的时代背景，力图再现夏瑞芳的传奇人生。

商务印书馆总经理于殿利在致辞中认为，夏瑞芳作为商务印书馆的创始人，是中国近现代民族出版第一人，他身上的企业家精神是商务印书馆得以120年不衰的活水，也是商务今后事业发展的精神动力。夏瑞芳外孙史济良说，自己对外祖父的了解曾经非常有限，后来当他知道零星事迹后，便有了将外祖父的卓著贡献重新整理、发掘的渴望，经过近3年的努力，最终促成了这部图书在台湾、北京两家商务印书馆的出版。