许智宏说，国内学术界对高校排名一直有不同看法。十多年前，英国《泰晤士报》大学排行榜把北大排进世界前十几名。当时担任北大校长的他就在学校内部会议上直言，“我不相信北大在全世界能够排十几名。”

排名靠前原本值得骄傲，但许智宏认为，学校到底处在什么位置，自己心里应该有数。此前，他曾在多个公开场合表达观点，认为严格来说，中国还没有一所世界一流大学。

许智宏还指出，现在很多大学校长，听到“双一流”建设就很紧张，好像一把刀架在脖子上。对于这一点，哈佛大学的学生看得很透彻。他们多年前就提出，希望哈佛退出高校排行榜。

为何要退出？许智宏称，这种高校排行很容易造成误导。在他看来，每个学校都有长处和短处，排名指标体系又有所不同，学生只有通过到学校访问，深入了解才好作出判断。

那么，什么才是真正的“一流大学”？

许智宏认为，首先要有人，大学要有大师，从而吸引优秀的学生。同时，学校培养的学生走出去，要有一定影响力。这个学生能在社会、经济、文化等领域对国家有所贡献。

他还特别提到，现在国内高校存在一些问题，比如过多重视硬环境建设，校园规模扩大了，新购买的仪器设备也不比国外名校的差，软环境建设却没有跟上。

“我们的大学氛围怎么样？老师是不是真正专注于教学和科研？学生是不是埋头学习？”许智宏坦言，前不久，国外某期刊宣布撤销107篇来自中国的医学论文，这一事件足以引起警惕——如果再不重视高校软环境建设，所谓“提升竞争力”将会成为一句空话。

大学的目标或者说根本任务应该是什么？许智宏给出的答案是，改良大学的土壤，给学生最好的环境。

他表示，过去都说，教师是人类灵魂的工程师，自己是生物学家，更愿意把教师比作园丁，相应的，大学就是花园。

“我们大学的环境并不是太好。特别是土壤，使用了太多‘化肥’‘农药’，培养的都是拔长的苗。” 许智宏打了个比方，每个学生就是一粒“种子”。这些“种子”，有的可以成为参天大树，有的只是灌木、花卉等一些普通植物，还有的甚至就是路边默默无闻的小草。

无论最后长成什么，能让这些“种子”在大学的花园里茁壮成长，将来进入社会找到自己的位置，这样的大学就是成功的。

说到这里，许智宏又提起昔日备受关注的北大中文系才子陆步轩卖猪肉一事。

“当时有人讲，北大中文系（毕业）的怎么去卖猪肉？我就反问，为什么北大的学生毕业后不能卖猪肉？何况，他毕业后还有工作，由于企业经营不善，他下海去了。”许智宏说。

据他透露，陆步轩后来回北大觉得很惭愧，认为给母校抹黑了。实际上，是外界不应再抱着过去固有的看法，认为北大、清华就应该是培养工程师、科学家、企业家的地方。

“大学应该培养社会需要的各方面人才。从这个意义讲，北大出几个卖猪肉的并不奇怪。”许智宏称，现在陆步轩和另一位北大学子陈生一起卖土猪肉，生意做得挺大。这足以说明，每个专业都可以出人才，都可以为社会经济发展做贡献。

就像他有很多研究生，并不是985学校毕业的，一样做得很好。“所以我觉得，我们的人才观应该改变一点。”许智宏这样强调。