16岁那年，他二哥张善孖因为反袁，连累张家被抄，被迫逃亡日本。三年后，19岁的张大千出现在京都街头，一边学染织技术，一边随二哥学画。1919年，在日本的张大千得知未婚妻谢舜华因病去世，噩耗如晴天霹雳，为祭吊未婚妻，他结束在日本学染织的四年课程，回到上海。谢舜华长张大千3个月，是他的表姐，人长得相貌清秀，贤惠温柔，和张大千青梅竹马、两小无猜。张太夫人见他俩这么投契，就在他俩10岁时定了亲。谢舜华一直很体贴张大千，订婚之后尤其关心。两人本来约定从日本留学归来后就完婚，岂料谢舜华患病辞世，从此阴阳两隔。

风风火火回到上海，张大千想马上回内江祭吊，但恰恰遇到张勋复辟，国内兵荒马乱，一时间回不了四川。遭遇重创的张大千心灰意冷，脑子里只充满一个念头：今生不娶，遁入空门。不久，他就到上海的松江禅定寺出家当和尚。禅定寺住持逸琳法师见他气度不凡，眉宇间有大气象，便给他取法号为“大千”。

家里人不见张大千踪影，便四处打听，终于，二哥张善孖得到消息，硬是把他的爱弟拽回尘世，“押”回四川。并在母兄命令之下结了婚。那年，张大千22岁，娶妻曾庆蓉。张大千当了百日的和尚，就这样画上了句号。