在成人体内，60%的质量是水。儿童体内水的比重更大，可达近80%。如果一个人不吃饭，仅依靠自己体内贮存的营养物质或消耗自体组织，可以活上一个月。但是如果不喝水，连一周时间也很难度过，足可见水对生命的重要意义。

饮水量有个体化差异，不能教条地遵循“一天八杯水”。身体健康的人只要把握口渴不渴，喝水后不会胃胀难受这个原则。如果口渴想喝水，又能喝得下，就放心喝吧。不少健康指南都号召大家每天喝8杯水。其实，这一说法并没有科学依据，无法查实其最初来源。英国健康部门推荐，正常成人每天饮用大约1.2升水。

胃肠功能、肾功能、心功能、肝功能不佳的人，喝水就得量出而入，看排汗量和排尿量来决定饮水量。而肾功能差有水肿，正接受消肿治疗的人，要每天注意“出”量和“入”量以及两者之间的关系。

尿路感染的人平时要养成多喝水的习惯，充分发挥水对尿道的“冲洗”作用，避免细菌繁殖；而肾结石患者的饮水量应大于平常人，目的是加快尿液的排出，把在肾脏中沉淀和积聚的钙质、杂物排出体外，不致于加重病情。

生活中，有些人特别容易口渴爱喝水，而有些人不容易口渴，勉强喝水会感觉到腹胀、想呕吐。从中医的角度讲，后者属于脾肾虚，这类人日常有腹胀、怕冷，湿重、腹泻等身体特质，此时不用勉强喝水，免得脾胃虚运化不了，转变为痰郁。

我们提倡：喝水要小口，三口即止，留有余地，方便消化吸收。早、中、晚三餐前约一小时，应喝一定量水。食物消化要靠消化器官的消化液(唾液、胃液、胆汁、胰腺液、肠液)来完成，这就需要足够的水分。餐前空腹喝水，水在胃内只停留2至3分钟便进入小肠并被吸收进血液，约一小时便可补充到全身组织细胞。所以，餐前喝水有增食欲、助消化、促吸收的作用。（李鸿林）