作为世界上少数独立掌握空间技术的大国之一，中国为人类航天事业的发展做出了自己的贡献。

载人航天研究的历史可以追溯到1970年7月，“东方红一号”卫星上天不久，科学家就上报了关于发展载人航天的报告。1992年9月21日，中央正式批复载人航天工程可行性论证报告，标志着中国载人航天工程正式立项，代号为“921工程”。

1999年11月20日，我国自主研制的第一艘航天试验飞船“神舟”一号发射成功，经过21小时11分的太空飞行，顺利返回地球。

2001年1月10日，“神舟”二号无人飞船发射升空并于10分钟后成功进入预定轨道，飞船按照预定轨道在太空飞行了近七天，环绕地球108圈，完成了预定空间科学和技术试验任务。

2002年3月25日，“神舟”三号发射成功。“神舟”三号具备了航天员逃逸和应急救生功能，飞船改进和完善了伞系统。这次试验搭载了人体代谢模拟装置、模拟人的生理信号装置以及形体假人，能够定量模拟航天员呼吸和血液循环系统中的心律、血压、耗氧等多种太空生活的重要生理活动参数，为将来航天员进入太空提供了相关数据。

2002年12月30日至2003年1月5日，技术状态与载人飞行完全一致的“神舟”四号成功发射并顺利返回，这是我国载人航天工程实施的最后一次无人飞行试验。

经过上述四次无人飞行试验后，2003年10月15日9时整，我国用长征二号F型运载火箭在甘肃酒泉卫星发射中心成功发射了第一艘载人飞船———“神舟”五号，航天员杨利伟搭乘该飞船进入太空，绕地球飞行了21小时、14圈后，10月16日6时23分，“神舟”五号飞船返回舱顺利在内蒙古着陆，6时45分航天员杨利伟自主出舱。中华民族千年的飞天梦想由此实现，也标志着我国成为世界上第三个实现载人航天的国家，为人类航天事业的发展做出了自己的贡献。

自“神舟”五号载人飞船的成功发射并顺利返回后，航天文物的收藏成为众多博物馆追逐的热点。经过我馆征集人员的不懈努力，终于在2004年9月征集到“神舟”五号载人飞船返回舱、主降落伞、航天员杨利伟穿的舱内航天服等珍贵文物，具有极高的科研价值和收藏价值。

“神舟”五号载人飞船由推进舱、轨道舱、返回舱和附加段组成。返回舱是飞船唯一返回地球的舱段，航天员在飞船的发射阶段和返回阶段都必须乘坐在返回舱内。返回舱，重3吨多，通高250厘米、直径250厘米，外形呈钟形。经过这次非同寻常的太空之旅，返回舱的舱体已呈暗褐色，因烧蚀留下了斑斑印记，这些都是由于飞船经过大气层时摩擦剧烈造成的。返回舱是飞船的指挥控制中心，舱内安装了飞行中需要航天员监视和操作的各种仪器设备，这些设备显示了飞船各系统和设备的工作情况，以便航天员随时判断、了解飞船的工作状况，在必要时人工干预飞船的系统和设备的工作。返回舱是密封的舱段，舱内是一个与外界完全隔绝的世界，内部安装的环境和生命保障系统，为航天员提供了一个与地球一样的生活环境。飞船返回舱侧壁上开设了两个圆形窗口，一个用于航天员观测窗外的情景，另一个供航天员操作光学瞄准镜观察地面，驾驶飞船。返回舱的底座是金属夹层密封结构，上边安装了返回舱的仪器设备。

“神舟”五号载人飞船的此次航天飞行，是中华民族智慧和精神高度凝聚的硕果，也是中国航天事业在新世纪的一座新的里程碑。

(本文节选自北京时代华文书局出版的《复兴之路展品100个故事》)