陶都丁蜀，作为一处露天的窑炉发展历史陈列馆，到处是窑炉累累斑斑的火痕。据《文博通讯》1976年1月号《宜兴古窑址调查》一文载，在宜兴丁蜀镇附近先后发现古文化遗址7处，其中新石器时代的遗址有5处；另有古窑址100多处，其中汉窑16处，六朝窑3处，隋唐、五代窑9处，宋元窑20处，明清窑60多处。陶器烧成用的窑炉，按历史发展顺序，主要有原始的圆形升焰窑、龙窑、倒焰窑和隧道窑等数种。在这几种窑型中，集实用性、创造性和中国底层人民审美趣味为一体的龙窑，使用时间最长，从唐代中晚期一直沿用至近代，有千年的历史。

丁蜀地区的龙窑，已知的考古发现，唐代有涧众古龙窑，宋代有羊角山龙窑，明清以降，更是不计其数。龙窑以形状像古代传说中的神物龙而得名。丁蜀龙窑，依山势倾斜用砖砌筑而成，一般长约30米至70米，顶高约12米，倾斜角8至20度之间，结构简单，分窑头（龙头）、窑床（龙身）、窑尾（龙尾）三部分。在龙窑穹状脊上的两旁，每距一米许，开凿用以观火和放燃料的小洞，俗称“鳞眼洞”。另在窑身开有少量作为装窑、开窑进出的“户口”。

龙窑建在山坡上，利用火焰自然上升的原理，故造价低，又能充分利用余热。陶都西南天目山余脉南山上密如海涛的松柴，因其发热量高，火焰长，灰粉质较少，成为龙窑的主要燃料。

关于龙窑的来历，丁蜀民间还有神异传说：相传古时太湖里有一条乌龙，被天上玉帝派遣，专管耕云播雨之事。因太湖西岸丁蜀一带的百姓不敬天神，玉帝便惩罚他们，不施雨水。一日，乌龙巡视经丁蜀上空，见底下田地裂坼，民不聊生，便心生恻隐，吸水播雨。玉帝因此大怒，派天兵天将捉拿乌龙。乌龙不服，奋力抵抗。终因寡不敌众，被乱枪戳得浑身是伤，从天上掼到地下，头朝下，尾朝上，恰好跌落在丁蜀白宕的一座小山坡上。当地百姓感激而又悲痛，便自发挑土，掩埋乌龙。不知过去多少年，葬龙的土堆上出现了许多洞口，有人钻进去一看，乌龙的尸骨不见了，里面成了通透的倾斜隧道。

后来，人们就尝试在龙肚中烧制陶器，龙嘴是烧窑点火的地方，龙身上的大伤口作“户口”，小伤口就是“鳞眼洞”。这种方式效果很好，陶器烧得又多、又快、又透、又省柴。从此，龙窑流行开来。

直到20世纪50年代，丁蜀镇龙窑才逐渐被倒焰窑代替；20世纪70年代，更为先进的隧道窑又取代了倒焰窑。不过，有着强劲生命力的龙窑依然没有完全退出历史舞台，丁蜀镇东、建于明代的前墅古龙窑，直到今天，仍在使用。

黑沉沉的夜里，承传不辍的窑火逸出洞眼，遥望旷野中的龙身，金鳞闪闪，欲飞欲舞，宛如时光倒流，给人带来一种东方式的古老而又奇异的美感。

（本文节选自广西师大出版社《泥与焰：南方笔记》）