新华社东京１月１８日电（记者华义）日本宇宙航空研究开发机构１８日成功发射一枚小型运载火箭“埃普西隆”，将一颗地球观测卫星送入预定轨道。

日本宇宙航空研究开发机构对发射进行的直播显示，日本当地时间１８日早上６时６分（北京时间５时６分），一枚“埃普西隆”小型火箭从位于鹿儿岛县的内之浦宇宙空间观测所发射升空，约５０分钟后成功将日本电气公司（ＮＥＣ）研制的地球观测卫星“ＡＳＮＡＲＯ－２”送入预定轨道。这颗高性能雷达观测卫星重约５８０千克，在夜间及恶劣天气也可实现对地观测，可识别地表１米大小的物体，具有很强的观测性能。

“埃普西隆”火箭是三段式固体燃料火箭，全长２６米，直径２．６米，可将重达１５００千克的有效载荷发射至近地轨道。该型火箭２０１３年９月首发，本次是第３次发射。

据日本媒体报道，“埃普西隆”火箭此次发射费用约为４５亿日元（约合２．６亿元人民币），不到日本主力运载火箭Ｈ２Ａ发射费用的一半。“埃普西隆”火箭目前主要用于发射小型卫星，未来目标是进入国际商业卫星发射市场。