据日本共同社6月14日报道，日本筑波大学教授柳泽正史(神经科学)的团队在13日的英国科学杂志《自然》网络版上发布研究成果称，通过老鼠实验发现大脑中的80种蛋白质活化时将导致犯困，而睡眠后又会恢复原状。名为“单核苷酸多态性”的这些蛋白质被认为是睡意的“真面目”，似乎与睡眠本身有密切关系。

柳泽等人认为蛋白质能促进睡眠，使神经得到休息，有助于恢复机能。他表示：“这或将有助于提高睡眠质量和开发失眠等睡眠障碍的治疗方法。”

团队使用不让其睡觉而处于睡眠不足状态的老鼠和改写基因后一直处于犯困状态的老鼠进行实验。该团队发现睡眠不足的老鼠在犯困时，大脑内出现蛋白质活化的“磷酸化”反应，睡眠后又会恢复原状。经过脑波分析，还确认了使用阻碍该反应的药物能抑制老鼠的睡意。

另一方面，改写基因的老鼠在进入睡眠后蛋白质仍维持活化状态。

目前尚不清楚各种蛋白质分别发挥什么作用，但其中多数蛋白质集中于神经细胞进行信息交换的“突触”位置。长时间不睡觉据说会导致神经信息传递出现障碍，这些蛋白质似乎与恢复信息传递有关。