作者：中国中西医结合学会神经病学专业委员会委员 张卓伯

大脑每天都在不停工作，是人体的总指挥。但不少老人随着年龄增长，出现记忆衰退、思维能力下降等现象。

科学家发现，牙齿多的老人，记忆力比牙齿少的要好4%。有研究者将猴子的左侧牙齿全部拔掉，保留右侧牙齿。半年后，猴子右侧大脑功能正常，左侧大脑已萎缩。

所以，牙齿对大脑很重要。牙齿掉落，记忆力衰退，很大原因与咀嚼有关。颌部和牙齿咀嚼产生的感觉刺激，会直接影响负责记忆获取和形成的大脑海马区。一旦缺少牙齿，大脑海马区获取的刺激减少，老人会出现记忆力减退的现象。

不少老人牙齿不好，吃饭时就习惯靠喝水帮助下咽。其实如果不喝水，干嚼，用自己的唾液慢慢软化食物后吞咽，可锻炼和提高神经反射弧的兴奋度，增强脑细胞的信息传递，提高大脑的思维能力和工作效率，从而起到防止大脑老化的作用。这是因为干嚼食物时，会刺激口腔黏膜和舌感受器，引起味觉及其传入神经的兴奋，传到唾液分泌中枢，然后由副交感神经传出到达唾液腺，促使唾液分泌。这个过程能提高神经反射弧的兴奋度，起到健脑作用。

老人干嚼食物也要注意方法，咀嚼的刺激强度和时间要足够，才能激发机体反应，产生生理效应。老人由于唾液分泌量减少，反射迟钝、吞咽动作欠灵活，进食或服药时易噎在咽喉部，或吸入气管而引起窒息。老人干嚼要小心，如果噎着了，请到医院紧急处理。