象，是目前地球上最大的陆生哺乳动物，其古往今来就是吉祥、和平的象征。战国末年的《吕氏春秋·古乐》中，即有“商人服象，为虐于东夷”之载，证明商代人在作战时还会动用象队。而象尊为商周时期造型、纹饰构成最具匠心的立体青铜器物，是当时祭祀礼仪中使用的盛酒礼器之一。由于这种青铜容器以真象为模特，因此才会铸造得如此精美、逼真。同时象尊还反映出我国古代高超的青铜器铸造技艺，以及其无与伦比的艺术创作水平。

据相关文献记载，目前海内外博物馆中收藏的青铜象尊已发现五件。其中商代象尊三件，应该为商代人南迁时的遗物与证明，并非于湖南铸造；这种青铜象尊多是零星散见于山川之间，而非中原墓葬内出土，所以这亦为文物考古界至今求解的谜团之一。同时还发现西周象尊和不明年代象尊各一件，均为“镇馆之宝”的馆藏文物。

商代青铜象尊中，以1975年湖南省醴陵市狮子山出土，现藏于湖南省博物馆的“商象形尊”最为珍贵（图1）。其高22.8、长26.5厘米。尊盖已失，椭圆形尊口开于象背之上。象鼻长甩，鼻头前伸，鼻端有孔经鼻管与腹腔相通，象鼻实际上起着流的作用。象的整体形态是写实的，就像是一头在奔走中突然停下来的青年公象，但是象的身上之细部纹饰却是想象出来的。象的外表通体遍布云雷纹在底的动物纹饰：象鼻做出凤鸟形状，上伏一虎；象身各处饰有兽面、龙、虎以及龙头蛇身的神物。其纹饰做工细腻，至为美观。它是目前发现的唯一有明确出土地的商代象铜尊，也是造型最为生动、铸造最为精工的鸟兽尊之一。

唯一全器保留的，则是尊盖保存完好、现藏于美国华盛顿的弗利尔美术馆的“商夔纹象尊”（图2）。象形器高17.5、长21.2厘米。其体态丰满，象鼻上翘再弯曲为流，象背开口，盖饰龙纹，并以其上方雕刻的一只小象为钮。象鼻饰鳞纹，象身布满龙纹、云雷纹和四瓣花纹，象腿饰兽面纹。

三件商代青铜象尊中，年代最早、体量最大的，是法国巴黎吉美亚洲艺术博物馆典藏的“殷商象形尊”（图3）。1903年，法国藏家卡蒙多伯爵于以3000法郎将其收入手中，同年捐赠给国家；1911年入藏卢浮宫，1945年转入吉美博物馆。象尊高61.5、长96厘米，是目前所知的动物形尊中最大的一件。此象尊器壁较薄，呈青黑色。象鼻较短上翘，双耳横张，小尾右卷，四足较粗。象背开口，器盖已失。象腹两侧饰牛角兽面主纹，两旁加饰倒夔纹，主纹周围饰云雷纹，象鼻两侧、四足中段和器口周边还饰以鳞片纹。此象尊造型古朴，憨态可掬。

据战国时期儒家经典《周礼》中，其“其朝践用两献尊，其再献用两象尊”所载，说明在周代礼仪中象尊还占有一定的位置。目前发现的唯一有明确出土地的西周象铜尊，为西周中期的“鸟纹象形尊”（图4）。1975年在陕西宝鸡茹家庄1号墓乙室出土的象尊，现藏于陕西省宝鸡市青铜器博物馆。在商代早、中期的青铜器上，鸟纹就已作为辅助纹饰出现；而周代人以凤鸟为祥瑞，故西周后凤鸟遂成为青铜器主题纹饰。此鸟纹象尊高23.6、长37.8厘米。背中部开长方形口，盖饰二环钮，有链与器相连。盖面饰卷体蛇纹四组，象身饰涡形凤鸟纹四组，中间对峙三角纹两组，并以云雷纹衬底。其造型、纹饰等风格，可谓与商代青铜象尊大相径庭、各有千秋。

目前还无法证实确切年代的，是1973年湖北省黄冈市禹王城外出土，现藏于湖北省博物馆的“象尊”（图5）。此象尊通高29.4、长29厘米，造型为一只欢快奔行中的大象。象鼻高高翘起，扇形的大耳左右展开，身上以彩带装饰。象背上有一圆柱形器口作注水口，象鼻为出水口。提梁尾端装饰着一个兽头。大象的头顶站着一位双手执物、背靠提梁的铜人，人物的面部特征像外邦人士，隐喻古代华夏文明与外来文化的交流。