留守儿童近年来受到社会的关注，这的确是一个严峻的现实问题。但与此同时，乡村还有另一个问题被忽略了，那就是留守老人问题。在现代农村以代际分工为基础的半工半耕家计模式中，留守老人发挥了不可替代的作用。

首先是照顾了留守乡村的孙辈。这实际上避免了两大问题：一是避免了家庭内部无积累，孩子留守在乡村，家庭内部节省的开支能作为家庭再生产的积累。二是避免了孩子进城后实质无人管教的问题。相比于忙碌的父母和诱惑的城市，孩子留在农村获得的关注和关爱反而更多。

其次是保持了小农经济体系。通过老人耕种，保障家庭内部日常生活的基本需求，实现晚年社会价值和生命意义，避免土地抛荒可能带来的农业生态问题和粮食生产危机。

最后是维系了相对完整的社会关系。留守老人坚守乡村，通过在村群体日常交往和社会互助，使乡村社会关系继续维持。在外游子还会每年春节惦记着回乡，国家还会保障乡村基本公共物品的供给，因此乡村实际还保留着温度和热度。

相对于乡村留守老人的付出与贡献，他们更不应该成为社会剧变过程中的被遗忘者。

伴随着全国劳动力市场兴起的是全国婚姻市场，在适婚青年男多女少的情况下，为了保障年轻人在婚姻市场上获得优势地位，家庭内部会将资源向下倾斜，支持年轻人支付彩礼、购买婚房等，从而形成“恩往下流”的家庭资源分配格局。老人成为被牺牲的主体，他们对家庭的付出成为了理所当然，老人的家庭责任延长并义务化，并形成道德绑架，即要求老人要“学会做老人”。

“学会做老人”暗含两层意思：一是老人要尽力为子女付出，在有劳动余力时为子女积攒更多的经济资本，辅助他们参与社会竞争，从而形成自我剥削。二是老人不能给子女增加负担，要极大地抑制自身对家庭成员的权利表达，比如养老要自养，生病了自己负担等，一些老人生病时为不给儿女添负担，在无法忍受疼痛时甚至会选择自杀。

当留守老人意识到自己被牺牲之后，就可能促使下一辈老人转向理性的生活方式，比如推卸家庭内部责任，由此瓦解家庭内部伦理。当缺乏代际支持之后，家庭危机就会转嫁到年轻一代身上，彼时的社会压力可能会更大。因此，解决老人问题，是保持家庭发展和社会稳定的关键节点。

乡村留守老人问题的解决可以从两个方面着手，一是强化家庭内部关注，通过移风易俗引导家庭内部代际责任再分配，为老人卸掉家庭过度责任的道德话语。另一方面要在村庄内部构建有利于老人的社会组织和话语体系，即通过建立老年人协会将老人组织起来，让他们在组织中形成话语共识，继而通过老年人协会扩散老人主体话语，在村庄内部形塑有利于老人的话语体系，保障他们在家庭和村庄中的地位。