1918年，22岁的李济从清华学堂毕业后前往美国留学，就读于麻省克拉克大学。当时，教授李济的是一位名叫“虎藤”的老师（此名字为李济特别为对方翻译的，颇像日本人的姓），其除了讲授欧洲史前考古学外，还讲授了一门非常重要的课——“体质人类学”。这门课是有名的“铁门槛”，不但要学会认识人的骨骼，而且还必须懂得辨识碎骨片。

当时，李济总觉得自己是清华学堂毕业的高材生，所以根本没有把这门课放在心上，依旧将多余的时间用来逛街玩耍。然而等到期末考试时，虎藤并没有像其他学科的老师那样，让学生们做试卷，而是拿出几块骨头让学生们认，认对了就给满分，认错了则直接判零分。

那次考试，只有李济一人得了零分，这让他一下子成为全班同学嘲笑的对象，这一结果也让自负的李济清醒过来。从那天起，他下定决心要啃下体质人类学这块“硬骨头”。当时，虽然已经到了放暑假的时间，在其他同学都已经开始游山玩水之时，李济整天泡在图书馆里孜孜不倦地学习着。

这一幕被虎藤老师看在眼里，他为这个年轻人的转变感到欣慰，于是主动找到李济，交给他一批尚未开箱的500块古埃及人头骨，让他边学习边实践，这样会提高得更快，李济深受感动。就这样，整整一个暑假的时间，李济没有迈出过校园一步，将全部时间都花在了研究那500块古埃及人头骨上面了。

功夫不负有心人，新学期开始后，李济的成绩已经由之前的零分变成满分，令其他同学刮目相看。这件事最终也让李济明白：“做任何事情都不能刚愎自用，而应脚踏实地地去学习去努力，只有这样，才会受到他人的尊重。”