腓肠豆骨位于腓肠肌外侧，以往认为会随着人类进化而退化。但是，英国一项最新研究显示，越来越多人体内有这一状若小豆的骨头，而骨关节炎患者更可能有这块骨头。

帝国理工学院生物工程学院研究人员分析150年内27个国家和地区超过2.1万项膝关节研究，发现有腓肠豆骨的人数比例最近100年趋于升高。最早一项研究1875年开始，当时大约17.9%的人体内有腓肠豆骨。这一比例1918年是11.2%，2018年增至39%，比100年前高将近2.5倍。关节炎患者有腓肠豆骨的比例更高，是常人的两倍。

研究人员说，不清楚为什么会出现这一趋势。他们猜测，这可能与营养相关。100年来，人类能获得更多营养，平均身高和体重增加，意味着胫骨更长、腓肠肌更大，膝盖需承受更大压力，而腓肠豆骨可能会像髌骨等籽骨一样，有改变压力传导、减小肌腱与骨面之间摩擦等作用。不过，由于缺少对腓肠豆骨的研究，不排除它没有任何作用的可能。研究人员打算下一步研究腓肠豆骨与年龄、性别、基因和生活区域是否相关，希望有助于医生治疗膝关节疾病。