近年来，天然橡胶的价格持续下跌，采胶劳动投入大，割胶用工成本不断上升，胶园比较效益下降，胶工流失及老龄化等现象日益加剧，大面积胶园弃割弃管。据行业主管部门统计，2019年弃管面积达到220万亩，弃割胶园接近100万亩。

割胶作为天然橡胶生产的核心环节，技术要求高、劳动强度大，作业环境较为恶劣，且需要凌晨割胶，对年轻胶工的吸引力式微。胶工老龄化趋势明显，目前全国胶工年均年龄都在45岁以上，广东垦区割胶工中50岁以上的超过40％，有些60多岁的老胶工依然奋战在一线。此外，由于胶工外流转向严重，新胶工招收难度大，胶工缺口越来越大，仅海胶集团统计2018年胶工就短缺高达6000人。未来随着农业劳动力总量减少，老一批胶工的逐步退休，新一批胶园的开割，割胶工短缺将成为常态，弃管弃割现象将日益严重，严重制约产业发展。

针对严峻的胶工短缺问题，提升割胶工效，国家天然橡胶产业技术体系开展了橡胶树省工高效系列割胶技术研发及示范推广。在中幼龄胶树上开展超低频割胶技术研发示范，通过改进刺激剂的剂型，合理调节刺激浓度和刺激周期，优化确定了割胶深度和割胶耗皮等技术参数，在不大幅减产的情况下，显著提高了割胶劳动生产率。在广东垦区开展了为期五年的六天一刀、七天一刀割制示范，割胶刀数减少1/4，人均割胶株数比五天一刀增加约20％，减少了割胶用工；株产干胶与对照基本持平，胶工人均产量增加1/4。该技术在茂名垦区推广应用18.57万亩，占割胶总面积的75.5％，已成为茂名垦区的主推技术之一，并逐渐向广东阳江垦区、海南垦区、云南德宏植胶区等辐射推广。

针对老龄树，国家天然橡胶产业技术体系与海胶集团合作，于2014年开始在广坝分公司开展气刺短线割胶技术试验示范。通过在生产应用中不断进行技术改进，提出气刺双轮换割面设计等技术要点。广坝农场气刺应用有效割株169.6万株，实际用工712人，比常规割胶节约胶工441人，人均承割株数提高了54.2％，节约用工38.2％，按每节约一名胶工节支2万元计，节约成本882万元。目前该技术已累计推广应用面积17.5万亩。

割胶技术的改革也为胶工带来切实的收入效益。广东团结农场帮田队付才洪、韦福兰夫妇于2018年开始实施割制改革，改革后采用六天一刀割制，承割株数从5000株提高到6300株，割胶产量和收入双提高，2019年割胶收入9.8万元，2020年超过10万元，生活条件明显改善，也坚定了扎根农场的信心。

国家天然橡胶产业技术体系以产业需求为导向，通过中幼龄树低频割胶和老龄树气刺短线割胶技术的熟化综合应用，逐步推动天然橡胶生产经营者从以“地产”向“人产”观念转变，一方面缓解了胶园丢荒弃割及胶工短缺的现象，另一方面达到了企业减员增效和职工增收双赢的效果，有助于解决当前生产困境，对维护橡胶产业持续、健康发展取到了积极的作用。