随着辽宁大连蛇岛—老铁山候鸟栖息地被世界遗产大会正式列入《世界自然遗产名录》，这里以自然保护促进和谐共生，见证并亲历了我国现代自然保护事业发展的那些人和事，值得被记住。与蛇共舞的“守蛇人”，便是其中之一。

从大连旅顺港经老铁山角向北航行约25海里，有一座小岛遗世独立，它就是世界上唯一只生存单一蝮蛇（蛇岛蝮）的岛屿。喜马拉雅造山运动，使蛇岛从一座小山变成海中孤岛，岛上的动物几乎灭绝，而蛇岛蝮凭着极强的忍耐力活了下来。

春季，蛇岛万物复苏，黄嘴白鹭、白尾海雕、凤头蜂鹰、海鸬鹚等万千候鸟结束在南方的“度假”生活，经过长途跋涉飞回蛇岛，在这里停留、换羽、求偶、交配、繁殖。此时，约2万条剧毒蛇岛蝮也度过漫长的冬眠期，进入春季出洞捕食阶段。

“一年只吃两餐，择一岛，终一生”，是蛇岛蝮独有的生存方式。春秋两季迁徙于蛇岛的小型鸟类是蛇岛蝮仅有的食物。为了节省体力，蛇岛蝮学会了夏眠，成为世界上唯一一种既冬眠又夏眠的蛇。

蛇岛不止有蛇、有鸟，还有“守蛇人”。

蛇岛附近这片海域，曾经是中国北方传统的水产养殖与捕捞基地。面对富饶的近海资源，为了追求人与自然和谐共生，人类选择让步，成为蛇和鸟的保护者。

1980年经国务院批准，蛇岛成为我国环保系统建立的第一个国家级自然保护区。1981年春天，蛇岛自然保护区管理处正式成立，开始了人与蛇共处一岛的岁月。

蛇岛一年四季不能离开人，“守蛇人”昼夜与蛇相伴，观察蛇、搞科研，进行种群数量调查，同时随着季节的变化，为保护岛上生物链、防止蛇受到伤害，适时做好护鸟、打鼠、防火等一系列工作。

从怕蛇到爱蛇，“守蛇人”的艰辛一言难尽。岛上的人这样描述：如果被蛇咬到手指，一般情况下会从手指一直肿到手掌、手臂，如果治疗不及时，毒素就会顺着血液到达心脏致人死亡。即使治疗及时，那种剧烈疼痛让人永远不想再经历第二次。

几乎每个“守蛇人”都被毒蛇咬过。崎岖狭窄的巡岛栈道群蛇环伺，每走一步都令人提心吊胆，而这条路，“守蛇人”每天都要走一遍。

不光这些，他们还要在生活上照顾蛇。蛇岛保护区成立初期，岛上没有水井，蛇岛蝮靠喝雨水或露水为生。1989年，大连地区连续3个月滴水未降，岛上1万多条蛇岛蝮危在旦夕。为此，“守蛇人”买来800多个水盆，用巡逻船一趟一趟从大陆往岛上运水，几乎全岛蛇岛蝮出洞喝水的场面，令人叹为观止。

“守蛇人”同时也是“蛇医生”。由于进食时蛇嘴经常会被鸟喙划伤，口腔发炎的蛇就张不开嘴，进不了食。这时候，“守蛇人”只好掰开蛇嘴为其涂紫药水，而由于蛇嘴太小需要徒手操作，增加了诸多被咬的风险。

光阴荏苒，从小舢板到监察船，从晚上睡觉蛇能闯进来的漏风铁皮房到如今的三层楼监测站，一代代“守蛇人”始终坚守于此，守蛇护鸟，不离不弃。40多年间，蛇岛蝮种群数量从9千余条增加至约2万条，这些被精心呵护的生命，以自己的方式，保持着生态平衡，维系和改变着世界。（张旭 吕东浩）