启功与张伯驹相识很早。二人同为故宫博物院委员，常聚在一起写诗作画。在一次联谊会上，幽默、爱说笑的启功用书画界朋友的名字编了灯谜，让大家猜。其中一则灯谜是：“慢慢地，拿着耍；打开看，头胎马。”要求打两个人名。大家猜不着，启功揭开谜底：前者是徐操，后者则是张伯驹。

张伯驹收藏的晋代陆机的《平复帖》，是现存最早的书法真迹，被誉为“中华墨皇”。这个书帖是陆机写给别人的一封信，采用的是章草与今草之间的一种字体，而这种字体因为太过复杂，在今草出现后就已经被淘汰。因此，后世识别难度很大，1700多年来，只有明朝的收藏家张丑解读出了其中的14个字。张伯驹认为“此帖书法奇古，文不尽识，是由隶变草之体，与西陲汉简相类”，就拜托好朋友启功作出释文。启功凭借其渊博的知识和书法造诣，终将《平复帖》的内容全部破解，而且还将偏旁残缺的5个字给补写了3个。这也是《平复帖》千年谜题第一次被完整破译。

1956年，张伯驹和夫人潘素将收藏的8件顶级国宝全部无偿捐献给了故宫博物院。张伯驹说：“予所收蓄，不必终予身、为予有，但使永存吾土，世传有绪，则是予所愿也！今还珠于民，乃终吾夙愿！”鉴于张伯驹夫妇对国家文物保护作出的巨大贡献，文化部特意举行了捐赠仪式，沈雁冰（茅盾）亲笔为张伯驹签署了“化私为公，足资楷式，特予褒扬”的褒奖状。

张伯驹的捐赠盛举，让启功深为感动，他在《丛碧堂张伯驹先生鉴藏捐献法书名画纪念册》上题写了一首诗：“书画光腾锦绣窠，词人雅好世无多。‘陆机短疏’三贤问，‘杜牧长笺’一曲歌。‘官本游春’传有绪，‘御题归棹’鉴非讹。暮年牖下平安福，怀宝心同胜卞和。”启功在诗中巧用典故，非常形象地概括了张伯驹的一生，赞颂他为国献宝的高风亮节。

1998年春，启功在张伯驹诞辰100周年时，挥毫题词——“前无古人，后无来者。天下民间收藏第一人。”（王剑）