在20世纪二三十年代，一批有识之士践行乡村建设试验，被认为是“中国农村社会发展史上一次十分重要的社会活动”，史称“乡村建设运动”。

1926年，中华职业教育社联合东南大学农科教育科、中华改进教育社、中华平民教育促进会在江苏省昆山县徐公桥建立农村改进试验区，成绩斐然。1929年春，时任江苏省农矿厅厅长何玉书、第二科科长祁翊三前往实地考察，“均觉有努力推行之必要”“爰有先就省会附近择区试验之动机”。

1929年8月，黄炎培赴黄墟镇考察，为建立改进试验区选址。“黄墟距离京沪路新丰车站约十里。四境多荒岗，蚕桑事业，颇有发展希望……益以乡师乡小踊跃之加入，进行可得莫大之助力。地点极为相宜。农矿厅也即指定为试验区焉”“根据办理农村改进事业划区之原则，因其人口与土地均未符合。于是缩小范围，仍以黄墟为中心，就近划出38个村从事改进”，计1480户，共6432人，面积约13.5平方公里。

对于这次黄墟之行，黄炎培在日记中写道：“（8月20日）清晨到女职校。早餐于新美丽。坐火车至下蜀站，坐人力车至桥头，于下蜀晤周栩蝶（宜琳），同至桥头晤华子苏及苏君等，观荒山宜桑之冈地。参观三育大学，校长李博克陪观。晚回镇江，宿女职校。（21日）晨七时，至车站茶园，与葛运成等商蚕种场组织。八时十五分，偕御秋（冷遹）坐火车至新丰站，坐轿行十里至黄墟村。欢迎会殷氏宗祠演说。游全村。晚，回镇江，御秋招餐于公园，何玉书在席，畅谈。夜车回沪。”

1929年11月，由中华职业教育社江恒源、杨卫玉，地方人士冷遹、殷梓甫、殷德昌、殷庆堂，江苏省农矿厅祁崙捷、许荣，镇江县立师范学校赵思伯等9人组成“镇江黄墟镇农村改进试验区委员会”，推举冷遹为主席。设办事处，聘请干事负责日常工作，中华职教社姚惠泉、宋紫云分别担任指导员和主任干事。1929年11月24日下午2时，在殷氏宗祠举行黄墟农村改进试验区开幕典礼，各机构代表及村民共5000余人参加，何玉书主持，国民政府各部、江苏省政府、中华职教社均有代表出席。

1930年11月《黄墟》第一期出刊，黄炎培题写刊名，何玉书、江恒源、黄炎培、冷遹分别作序。黄墟农村改进试验区以“土无旷荒，民无游荡，人无不学，事无不举”“康乐、和亲、安平”为目标，在村政、农矿、教育、建设等方面均有建树。如：进行村民户籍和农业生产状况调查统计；成立合作社；区划地图测绘；施行村民禁约；制订垦荒植桑计划；植树造林；指导村民养蚕，设立合作烘茧灶；推行社会教育；测勘修筑新黄干路；调查水塘供求实况；测定全区水道水准图；兴建垃圾箱、厕所等公共卫生设施；防治传染疾病与救荒等。

1931年1月24日，黄墟镇农村改进试验区一周年纪念大会在殷氏宗祠召开。《教育与职业》杂志刊文《黄墟镇农村改进试验区一周纪念大会盛况》，其中写道：“推行所的代表几度表演新式农具，机声轧轧，声闻数里，斯时全场观众不下三千人……”黄炎培也再次来到黄墟，参加此次盛会，并在日记中写道：“偕无锡民众教育学院陈君瑞璋同坐独轮车至黄墟。黄墟农村改进试验区周年纪念会三时开会，民众到会者数千人，有车夫小胡上台演说新村好处……”（王 荣 王抒滟）