▲一九○三年八月十日，黄炎培（左一）等四青年应邀到南汇新场发表演说，因揭露社会黑暗被清政府逮捕，险遭杀害，后被保释出狱。

20世纪的中国，政治腐败，列强瓜分中国，仁人志士风起云涌，反对清政府的腐败无能。黄炎培从外祖父那里接受到爱国主义教育，心中播下了爱国救国的种子。早年的他以教育救国为己任，积极参加革命、为推动中国民主进程奔走建言。

“要救中国，只有办学堂”

1895年，《马关条约》的签订，给未满18岁的黄炎培以极大的刺激，他悲愤至极，“国家观念，遂占领吾方寸的主要部分”。从此开始涉猎古今中外强国兴邦的学说，以国家兴亡为己任。

1899年春，黄炎培去松江参加府试，考取秀才。1901年，黄炎培考入南洋公学特班，选读外文科，受教于中文总教习蔡元培。

蔡元培是首任特班中文总教习，黄炎培是蔡元培的第一批特班学生。蔡元培向学生们灌输爱国思想：“中国国民在极度痛苦中，还没有知道痛苦的由来，没有能站立起来，结合起来，用自力解除痛苦，这是中国根本弱点，你们将来出校，办学校以外，还要唤醒民众，开发他们的知识。这些固然可以靠文字，但民众识字得少，如能用语言，效用更广。你们大家练习演说吧！”

在蔡元培的教导下，同学们纷纷练习演讲。受到蔡元培“教育救国”思想的影响，黄炎培认定“要救中国，只有办学堂”，他要以教育建言唤醒民众。

1902年秋，黄炎培回故乡川沙办学，从此开启“教育救国”之路。1902年冬，黄炎培回到故乡川沙，一边办学，一边牢记恩师蔡元培勉励同学们“唤醒民众”的话，每周公开演说。演讲内容涉及：国家前途的危险，外国侵略我的凶狠，政府不管事，老百姓睡在鼓里，吸鸦片、赌钱、女子缠脚。听者人山人海，“百里之内，舟车云集”。

1903年6月23日，黄炎培与张志鹤、顾次英等应邀去南汇县新场镇演讲，黄炎培在演讲中痛陈国家危亡，政府昏聩，被地方痞棍密告南汇县知县，恰逢清廷通令各县查拿革命党，黄炎培几人便被以乱党罪逮捕入狱，两江总督电令“就地正法”。幸得美国在上海总牧师步惠廉、美籍律师佑尼干等力保，加之杨斯盛的积极斡旋，黄炎培等人被保释出狱，才得以脱险，避走日本。

“刀下余生，只求于国有益”

1904年，黄炎培回国。8月，他受杨斯盛委托，在浦东六里桥白莲泾畔购地40亩，筹办浦东中学。

1905年7月30日，中国同盟会在东京召开筹备会，蔡元培被指派为上海分部负责人。9月初，蔡元培召黄炎培到家里，黄炎培对蔡元培表示：“刀下余生，只求于国有益，一切唯师命。”并庄严地举手宣誓：“驱除鞑虏，恢复中华，建立民国，平均地权。”从此，黄炎培从一个热血青年转变为革命党人。

此后，黄炎培积极追随孙中山，成为蔡元培最得力的助手。1909年，江苏省成立资政院和各省咨议局，黄炎培被选为江苏省咨议局议员及常驻议员。1911年9月15日，在江苏苏、常、松、镇、太五属人民代表会议上，黄炎培被推为代表，劝江苏巡抚程德全起义。黄炎培到达苏州时，程德全已经宣布独立，黄炎培被留下来参加筹备江苏都督府，参与起草新官制。江苏都督府成立后，黄炎培被任命为民政司总务科科长兼教育科科长。

1912年12月，黄炎培被任命为江苏省署教育司司长。

辛亥革命失败后，孙中山闭门写作《孙文学说》，稿才及半，召黄炎培去对谈，对他说：“为了唤醒民众，发挥‘为什么革命及怎么革命的道理’，写这本书，愿向先生请教。因我不长于写文章，这已写的请你看一遍，字句上有须斟酌的，请你动笔。”黄炎培立即照办。

《孙文学说》吸取了西方机械唯物主义和自然科学知识，宣传进化论的自然发展观，同时，提出并系统论证了“知难行易”的认识论学说，奠定了三民主义的理论基础，建立了中国资产阶级民主派的进化论的唯物主义世界观和认识论。

《孙文学说》是黄炎培参与的一次重要政治立言。

“职业教育为方今之急务”

1914年，随着袁世凯复辟帝制步伐的加快，辛亥革命给人们带来的希望破灭了，2月12日，黄炎培愤然辞去江苏省教育司司长的职务。因为黄炎培在江苏办教育颇有影响，北洋政府两次任命他为教育总长，他都坚辞不就。1922年，大总统黎元洪特任黄炎培为教育总长，黄炎培也婉谢未就职。1931年，蒋介石南京政府邀请黄炎培到政府就职，黄炎培亦未答应，并表示：“弟对职业教育，确信为能解决人类间种种问题之最扼要办法。若一行作吏，势须抛弃半途，实违宿愿。”黄炎培坚定致力于教育救国。

1913年8月，在江苏省教育司任职期间，黄炎培写成《学校教育实用主义之商榷》一文，影响甚大，赞成和反对者蜂起，日报和月刊转载者颇多。文章提出要真正振兴教育，必须将教育与各地的实际结合，使之能有效地服务社会。从此，黄炎培开始探索在中小学推行实用主义教育。

1914年，黄炎培辞去江苏省教育司司长职务之后，开始专门从事民间教育事业。从1914年2月至1917年4月，黄炎培用3年多时间，通过在国内外的大量教育调研活动对中国的教育出路问题进行探索。1914年2月底至10月中旬，黄炎培先后到安徽、江西、浙江、山东、河北等省考察教育状况，更加坚定了黄炎培改革教育的决心。国内考察完毕之后，1915年，黄炎培应邀随农商部组织的旅美实业考察团赴美国考察3个月，黄炎培通过考察认识到“职业教育为方今之急务”。

1917年1月，为了进一步完善职业教育方案，黄炎培同蒋维亚、郭秉文、陈宝泉等一行六人赴日本、菲律宾考察职业教育，更加坚信“提倡爱国之根本在职业教育”。从此，职业教育正式登上了历史舞台。

（作者系重庆市黄炎培职业教育思想研究院学术委员会副主任，中国统一战线理论研究会统一战线历史重庆研究基地研究员）