1918年初，徐悲鸿由日本回到上海，应蔡元培邀请北上担任北京大学画法研究会导师。在罗瘿公、陈师曾等朋友的推荐和陪同下，徐悲鸿走进剧场，观看了由罗瘿公编剧、梅兰芳主演的六场神话新剧《天女散花》，梅兰芳的靓丽形象、曼妙舞姿，出神入化的表演，大胆创新的艺术追求，令徐悲鸿赞叹不已。

不久，罗瘿公推荐15岁的程砚秋拜师25岁的梅兰芳学艺，请徐悲鸿为梅兰芳创作一幅画像，作为程砚秋的拜师礼物。徐悲鸿欣然允诺，以梅兰芳《天女散花》的剧照为蓝本，反复构思人物造型、舞台场景、云彩服饰和舞姿动作，最后花了一个星期时间，精心绘制出《天女散花》图，艺术地再现了梅兰芳令人夺目的舞台风采。

《天女散花》图中西合璧，绘形写影，传神写照。画面上，云海涌动，天女升腾而起，蹲身合掌，绸带飘逸，所过之处，落英缤纷，万紫千红，给人以独特的视觉冲击力和感染力。画面右上方，徐悲鸿题诗书跋：“花落纷纷下，人凡宁不迷。庄严菩萨相，妙丽藐神姿。甘心坠尘障，莫复问禅机。戊午暮春，为畹华写其风流曼妙、天女散花之影。”罗瘿公见后也题写了一首绝句：“后人欲识梅郎面，无术灵方更驻颜。不有徐生传妙笔，安知天女在人间。”

程砚秋拜师当天，梅兰芳收到《天女散花》图，目睹徐悲鸿笔下自己的舞台造型和艺术形象，欣喜万分，将它视若珍宝，特意挂于席间，博得宾客们一致赞誉。后来，每每有朋友或外宾来访，梅兰芳总会展示《天女散花》图；无论辗转何处，总是把它带在身边。

新中国成立后，梅兰芳重新装裱了《天女散花》图，一直悬挂在梅家的正屋里，供人欣赏，直到他病逝。（周惠斌）