1934年11月，萧红来到上海。她在上海举目无亲，便给偶像鲁迅写信，很快就得到了回应。

11月30日，萧红、萧军在内山书店第一次见到鲁迅，萧红带去了自己创作的中篇小说《生死场》原稿。鲁迅花了几个晚上的时间作了修改，随后将稿子交给黄源，打算发表在郑振铎、傅东华主编的《文学》月刊上。

可能是小说散漫的结构不合编辑的欣赏角度，加上萧红又是一个无名作者，结果《文学》月刊未予刊用。鲁迅决定为萧红推出单行本，然而，由于小说反映东北人民的抗日斗争，审查后被压了半年仍不准出版。

1935年12月19日，鲁迅在梁园豫菜馆请客，将萧红、萧军介绍给茅盾、聂绀弩、叶紫、胡风等左翼作家。不久，叶紫、萧红、萧军在鲁迅的支持下成立“奴隶社”，出版“奴隶丛书”。12月24日，萧红的《生死场》以“奴隶丛书”之三的名义，由上海容光书局出版。鲁迅提议，让胡风为萧红的小说作序，但在萧红的一再请求下，最后由鲁迅亲自写了序，还亲笔题写书名，封面由萧红自己设计，胡风的序改为“读后记”。

鲁迅在“序言”中称赞萧红所描写的“北方人民的对于生的坚强，对于死的挣扎，却往往已经力透纸背；女性作者的细致的观察和越轨的笔致，又增加了不少明丽和新鲜。”胡风在“后记”中则指出：“《生死场》写的只是哈尔滨附近一个偏僻的村庄，但它预示着中国的一份和全部，现在和未来，死路与活路”“在这里，我们看到了女性的纤细的感觉，也看到了非女性的雄迈的胸境。”

小说出版前，胡风将书名从《麦场》改为《生死场》。

出版后，《生死场》引起了巨大轰动和强烈反响，深受读者喜爱，销路出奇地好，萧红因此一举成名，成为20世纪30年代中国文坛知名的女作家，确立了她在中国文学史上的地位。（周惠斌）