实业家卢作孚尽管只是小学毕业，却是当时公认的工商管理专家，尤其对用人有独到之处。他曾在一封别人推介工作的信函上批注：公司此后觅友须多觅穿草鞋者。

所谓“穿草鞋者”，实质是对卢作孚重视实际工作能力的形象说法。后来，“多觅穿草鞋者”成为民生公司用人考察的一条重要原则。

1928年，北川铁路公司成立，天津北洋大学采矿科毕业的唐瑞五，被卢作孚聘为副工程师，并兼总工程师守尔慈的翻译。唐瑞五算得上是个新潮人物，乐于接受新事物。他喜爱摄影，1930年，唐瑞五跟随卢作孚出川考察，拍下很多珍贵的照片。

当时华蓥山土匪昼伏夜行，十分猖獗，他和守尔慈一道，与土匪周旋半个多月，完成了华蓥山麓线路的勘务。唐瑞五个性务实，热爱北碚和他所从事的工作，干劲足。在建设北川铁路的同时，利用工程间隙，为修建北碚公园，改造北碚的街道，建造西部科学院而操劳，他时常手持经纬仪，带领工人测量，并亲手绘制成图，作为施工的蓝图。1936年，峡防局改为嘉陵江三峡乡村建设实验区，唐瑞五被卢作孚推荐出任区长，把他从一个技术骨干，提拔为北碚的主政者。

对于表现不佳者，卢作孚不留情面，这集中体现在卢作孚为天府煤矿物色的三任经理上。

1933年6月，卢作孚组建天府煤矿股份有限公司，对周边煤窑统一经营，并担任董事长。他聘请刘宗涛为天府煤矿股首任经理，刘宗涛曾留学比利时，获路矿工程师学位，回国后曾任四川冕宁麻哈金矿局局长、平汉等铁路工程师、交通部路政司技术专员、北平协中煤矿总经理，仅从其这些光鲜的履历来看，可谓人才难得。不过，刘宗涛在经理位置上仅干了三个月，就被换下。因卢作孚请他为天府煤矿拟制生产计划，刘宗涛大笔一挥，提出需要工作经费100万元之巨，一下就把卢作孚难倒了。尽管喝过“洋墨水”、有过高层工作经历，但刘宗涛并不是卢作孚眼中的“穿草鞋者”。

刘宗涛的继任者邓少琴，是位历史学家。管理偌大煤矿，需要协调各种复杂的关系，实在不是邓少琴的兴趣所在，再加上他性格急躁，常欲速而不达。于是，邓少琴向卢作孚坦陈，自己“凡事期其速效，不免失之颟顸”，任职不到半年，他就离去，重新去做对他来说更为适合的北温泉公园主任。至于天府煤矿经理一职，卢作孚后来则选定为自己的同学黄云龙。作为民生公司主要创办者之一，当过公司的协理的黄云龙，性格豪爽，办事干练，曾为民生公司发展立下汗马功劳，也成为天府煤矿物色经理的理想人选。

卢作孚善用草根，对那些虽无文凭，却有实际能力者，予以重用。水手出身的张干廷，被人称为土专家，虽无学历但精明能干，卢作孚设法把其从上海一家轮船公司“挖过来”。英轮“万流”触礁沉没于川江，为了这艘造价60万两白银的大船，众多中外打捞公司虽尝试采用各种办法，但都无济于事。正当大家面对浪急水深的川江束手无策时，卢作孚却仅用5000银圆低价买下“万流”，大胆起用张干廷主持打捞工作，仅两个月时间就把轮船拖上了岸，经维修改造，成为当时川江上设备最好载重量最大的中国轮船。

周海青虽出身低微，做过茶房、木船舵工和领江，但航运知识和经验丰富，工作认真，被卢作孚破格任命为“民权”“民本”大船的船长，在为克服川江枯水期行船困难的“三段航行”法中，作出了重要的贡献。

（本文作者系江苏省南通市人大常委会副秘书长）