叶嘉莹对荷花有一种特殊的感情。她不仅诵读、讲解关于荷花的诗词，还创作了不少荷花诗。

“植本出蓬瀛，淤泥不染清。如来原是幻，何以渡苍生。”这首《咏莲》，是叶嘉莹16岁时的诗歌作品；“一春梦雨常飘瓦，万古贞魂倚暮霞。昨夜西池凉露满，独陪明月看荷花。”这首《梦中得句》，叶嘉莹采用集句的形式，表达了她从容面对艰难世事的坦然心态。正如她所说：“命运把我放在哪里，我就落在哪里，就在哪里开花。”

叶嘉莹说自己一生只做了一件事：打开诗词之门。1979年，叶嘉莹利用假期到南开大学免费授课。有一天，她走到马蹄湖边，见新荷初绽，即兴填了一阕《木兰花慢》，抒发逢荷之喜：“花前思乳字，更谁与、话生平。怅卅载天涯，梦中常忆，青盖亭亭。飘零自怀羁恨，总芳根不向异乡生。却喜归来重见，嫣然旧识娉婷。月明一片露华凝。珠泪暗中倾。算净植无尘，化身有愿，枉负深情。星星鬓丝欲老，向西风愁听佩环声。独倚池阑小立，几多心影难凭。”叶嘉莹生于1924年的农历六月，六月是荷月，因此她的乳名就叫小荷。而她在另一首诗里也曾记录此事：“花开莲现落莲成，莲月新荷是小名。”

2015年，南开大学为叶嘉莹新建了一栋古朴雅致的书院——迦陵学舍。为此，叶嘉莹特意赋诗一首以表谢意：“结缘卅载在南开，为有荷花唤我来。修到马蹄湖畔住，托身从此永无乖。”她说，诗中的“永无乖”，包含三重意愿：其一表示她将长久以此为家，不再远离；其二是以湖中荷花的君子之德“自相惕厉，永无乖违”；其三是对于继起之青年学子的美好祝愿。

叶嘉莹曾填写过一首《浣溪沙·为南开马蹄湖荷花作》：“又到长空过雁时，云天字字写相思。荷花凋尽我来迟。莲实有心应不死，人生易老梦偏痴。千春犹待发华滋。”在词中，叶嘉莹表达了一个“痴梦”——在若干年以后，她希望自己种下的诗词莲子，能开出漫天繁盛的荷花。（王剑）