1933年9月，巴金第三次来到北京，先是住在府右街的沈从文家里，后搬至燕京大学蔚秀园的夏斧心家，前后共5个月，直到1934年2月才回到上海。其间，完成了《爱情三部曲》中《电》的创作。

当时，萧乾正在燕京大学读书，是一个初涉文坛的青年，经常到夏斧心老师家去。在夏斧心的家里，萧乾认识了当时在文坛上已是著名作家的巴金。他们志趣相投、一见如故，由此开始了60多年的友谊。萧乾热爱写作，巴金不吝指教，反复对萧乾说：“写吧，只有写，你才会写。”在巴金的鼓励下，萧乾一步步踏上了文学创作的道路。

1935年7月1日，萧乾在天津《大公报》编辑副刊《小公园》，得到巴金、靳以和凌叔华等朋友的鼎力支持，将原本充满市民趣味的副刊，办成一个纯文艺版，深得总经理胡政之的赏识。第二年2月，萧乾调到上海筹办沪版《大公报》，此后的两年间，因两人的住所相距甚近，萧乾几乎天天跟巴金接触，他们经常在附近的大东茶室聚会，成为推心置腹的知音。

1937年5月，萧乾以记者身份参加一个旅游团，回来后写了一篇山水通讯《雁荡行》和长篇小说《梦之谷》的片段。淞沪战争爆发后，巴金送萧乾夫妇赴昆明。1938年3月，巴金在上海写信给萧乾，告诉他《梦之谷》被列入文化生活出版社《文学丛刊》第五辑和“现代长篇小说丛书”，鼓励他把作品写完。在巴金的鼓励下，萧乾完成了这部小说。

1939年，萧乾应邀到英国伦敦大学东方学院讲学，兼任《大公报》驻英记者。1946年3月，巴金将萧乾从欧洲发回的通讯、散文，从报上剪辑下来，编成《南德的暮秋》，列入《文学丛刊》第八辑，由文化生活出版社出版。

正是由于巴金对萧乾的关心与厚爱，始终像兄长一样关怀着他的著译，因此萧乾对巴金非常敬重，称颂巴金“是我在人生旅途中的一位主要的领路人。在我被世人当作垃圾渣滓而唾弃时，他是我始终不渝的朋友”。（周惠斌）