1939年冬，西安和洛阳的反共空气异常浓烈，国民党反动派发动了第一次反共高潮，袭击根据地，屠杀抗日干部，鼓动各类反共宣传。此时，彭德怀驱车往来于陕甘宁地区，与国民党各方见面会谈，维护抗日根据地的稳定、争取国民党民主派的支持。

彭德怀当时的身份是国民革命军东路军副总指挥，他在《彭德怀自述》中记载了一个细节：12月8日清晨，彭德怀从延安回太行山，路过西安附近的三原县时，遭到了国民党宪兵的刁难；再过泾县时，又遭遇了野蛮盘查，特务们要求扣车、检查，要钱，还大叫着说：“共匪还要乘车吗？”

彭德怀当场逮捕了为首的特务，并质问特务们：“是谁的命令要检查和扣押十八集团军副总司令的卡车？是蒋委员长的命令，还是程潜主任的命令？”

接下来，彭德怀把特务们押送到了西安城，声称：“八路军副总司令彭德怀要带该人到西安找程潜主任付钱。”

程潜时任国民党第一战区司令官，他是北伐期间国民革命军第八军军长，彭德怀曾在其麾下任团长。一见面，彭德怀便当着程潜的面说：“上海四一二事变，长沙马日事变，把第一次大革命，变为反共反人民的十年内战，反得好吧？送掉一个东北，把日本人接到武汉来了！这些顽固分子，是秘密的汪精卫，比公开的汪精卫还坏。”

国民党二级中将、时任绥德专员何绍南也在场，他是陕甘宁地区的专职“摩擦专家”，彭德怀一听说他是何绍南，冲过去就打了两耳光，指着他的鼻子说：“你就是这样的汪精卫，在陕北做尽了坏事，破坏八路军的抗日后方。”“你在陕北破坏团结、犯法贪污，人证物证，俱被八路军抓获，绥德人民控告你的文件，堆积盈尺，你还在这里逍遥法外么？”

何绍南吓得围着桌子逃跑，程潜则忙上前去拉架。

彭德怀余怒未消，当着程潜的面接着说：“今天，谁要是反共，他先放第一枪，我们立即放第二枪，这就叫作礼尚往来，还要放第三枪。”

程潜说：“放第三枪就不对了嘛。”

彭德怀说：“消灭干净他，就不再来摩擦了。”

临走时彭德怀还给了何绍南一句话：“再去绥德当专员，老百姓抓了你公审！”

此后，何绍南再也没敢制造摩擦。

一同前往的还有八路军西安办事处主任林伯渠。彭德怀在“自述”中回忆：“林老问，今天为什么这样火大？我说，这火是要烧的，不烧（一下），就打不退反共高潮。”“这也是一次政治侦察”，看看蒋介石敢不敢打内战，实际上也证明，“这次侦察是有价值的。”

在返回途中，彭德怀将情况上报给了中央，毛主席积极反馈说：“在西安采取孙行者闹天宫的办法，影响很大，已传到洛阳、垣曲及铁道沿线，蒋亦有电致卫，探听究竟。”

彭德怀这次“闹天宫”，不仅维护了我党在抗日民族统一战线中的立场，震慑了何绍南这类的顽固分子，也体现了“有理有利有节”的原则，成为统战史上的一段佳话。（孟祥燕）