1950年，汪曾祺进入北京市文联，被安排在《说说唱唱》编辑部工作。

《说说唱唱》编辑部设在一幢日式小楼里。这幢房子有个大壁橱，被用来专放废稿。来稿每天以百件计，而可用的不到1%。日积月累，壁橱里的废稿如一座小山，想从这里发现可用之稿，也就如深山探宝。每天新收到的来稿都很难处理好，没有谁再花工夫到废稿堆里寻宝。可汪曾祺竟从废稿堆里淘出来一部长篇小说《活人塘》，作者是默默无闻的陈登科。这部书稿被涂抹得很乱，满纸错别字外加作者自造的怪字，宛如天书一般。一位初审编辑，读了两三页，实在读不下去了，就扔进了废稿堆。

隔了一段时间，汪曾祺从废稿堆里发现此稿，把书稿读完。他发现其思想和艺术都颇有新意，甚至可以说不可多得的佳作。做出这样的判断后，汪曾祺不惜再花工夫，改了那些勉强能辨认的错别字，然后送到主编赵树理的案头。赵树理看了，完全同意汪曾祺的看法。这位农民出身的大作家，不仅同意将此稿再作修改后发表，还亲自动手修改和润色其中几处。

审稿中还有件趣事，原稿中有好几个“马”字，但下面都没有四点（原大写马字，即简化字一横），许多人都被难住了。汪曾祺面对这个字抽了半盒烟，仍不知何意。恰逢作家康濯来编辑部，他琢磨片刻，认为这是个“趴”字，理由是，马看不见四条腿，那不是趴下了吗？为慎重起见，编辑部特地去信问陈登科，回信说：正是这个意思。作者为编辑部能认出他自造的字感到欣慰。

正是汪曾祺慧眼识珠，《活人塘》发表后，陈登科因此而一跃成名，步入文坛，后来成为了著名作家。（崔鹤同）