1937年11月12日，日军占领上海，兵分多路包抄南京，其中一路经浙江长兴、泗安和安徽广德，直取宣城、芜湖，企图截断南京中国守军退路。川军饶国华部驻守安徽广德，牵制从太湖流域西犯的日军。

11月24日，饶国华率部到达广德，立即部署兵力，确保广德飞机场的安全。25日，日军和伪满军共4000余人，由长兴出发占领泗安，直逼广德中国守军防线。日军进攻受阻，喊话诱降饶国华。饶国华告诫士兵：“我们都是中国的军人，宁可死而不可降，我们要为川军争省格。”经过半日苦战，饶国华率部击退了日军的进攻。

从1937年11月26日开始，日军以飞机、装甲车等先进装备，猛攻广德。守卫此处的国民革命军第21军145师饶国华部被日军三面包围，补给线也被日军切断。饶国华奉命组织反攻，率领仅存的1营官兵与日军血战，因寡不敌众，被围困在十字铺据点。日军一再劝降，被饶国华严词拒绝。

11月30日下午，广德县城危在旦夕。饶国华内心悲愤异常，产生了自戕殉国的念头。12月1日凌晨，饶国华强忍伤痛，给第23集团军总司令刘湘、副总司令唐式遵写下遗书，表示“广德地处要冲，余不忍视陷于敌手，故决与城共存亡”。号召官兵“奋勇杀敌，驱寇出境，还我国魂，完成我未尽之志……”然后举枪自戕，以死报国，终年42岁。

全军将士被饶师长的壮举激励，坚定了奋勇抵抗的决心，于12月1日收复泗安、广德，使战局得以暂时挽回颓势。

饶国华的殉国壮举在全国引起强烈反响，时人有绝句云：“广德军威振，义胆挫敌酋。成仁昭大节，英名自千秋。”国民政府追晋饶国华为陆军上将，饶将军被安葬在四川资阳甘溪沟。1938年3月12日，毛泽东在延安各界纪念孙中山逝世13周年暨追悼抗敌阵亡将士大会讲话中提到，“从郝梦麟、佟麟阁、赵登禹、饶国华……诸将领到每一个战士，无不给予全中国人民以崇高伟大的模范。”

2014年9月1日，饶国华被列入第一批著名抗日英烈和英雄群体名录。（尹晓宇）