魏拯民，山西屯留人，就读过太原省立第一中学，1927年加入中国共产党，曾在北平、安阳等地进行革命活动。

1931年9月，日寇鲸吞东北。面对国家危亡，魏拯民主动请缨前往东北开展救亡运动。1935年2月，魏拯民调到东满地区工作，担任中共东满特委书记，整顿当地党组织和民众抗日武装。5月，东北人民革命军第2军正式成立，魏拯民兼任军政委，带领部队联合一切反日部队、反日团体，结成广泛的抗日民族统一战线，积极主动打击日寇。7月，他出席在莫斯科召开的共产国际第七次代表大会，系统掌握了共产国际关于建立国际反法西斯统一战线的政策。

1936年2月，魏拯民自苏联回国，把建立东北抗日联军的指示带回东北，直接参加东北抗联的创建工作。3月，他把东北人民革命军第2军改编为东北抗联第2军，担任军政委、军党委书记，指挥部队北上牡丹江、南下长白山，成功打通东满、南满联系，扩大了抗日游击区。6月，魏拯民到南满指导工作，将东北人民革命军第1军改编为东北抗联第1军。7月，东北抗联第1、第2军合编为抗联第一路军（杨靖宇任总司令兼政委），主要战斗在吉林西部、辽宁东部广大地区。同时，中共东满、南满党组织合并，成立中共南满省委，魏拯民担任省委书记，兼第一路军总政治部主任。1938年5月，又兼任第一路军副总司令，成为杨靖宇的得力助手。

1940年2月，杨靖宇壮烈牺牲，魏拯民挺身而出，挑起抗联第一路军指挥重任。面对日寇的疯狂进攻，他指挥部队采取“化整为零”的战术，将主力部队分散成数十个小股，分别潜入深山密林，与敌巧妙周旋。一旦敌人“讨伐队”出现落单，他又果断“化零为整”坚持打击。一年下来，敌人苦不堪言，一度谈魏色变。

1941年3月8日，魏拯民积劳成疾，病逝于吉林桦甸牡丹岭四道沟密营中，时年32岁。

噩耗传来，中共驻共产国际代表团高度评价魏拯民：“忠诚笃实很有毅力，富有一切能力，久经斗争的革命家。”

2014年，魏拯民的英名入选全国首批300名著名抗日英烈和英雄群体名录。（夏明星）