1938年4月15日，侵华日军“九路围攻”其中一路的第一一七联队及配属特种兵共3000余人，从武乡北犯榆社扑空，仓皇撤回，当日黄昏又放弃武乡，连夜沿浊漳河东撤。八路军第一二九师首长抓住战机，决心以转回内线的4个主力团，沿浊漳河两岸山地实施平行追击，迅速歼灭这一路日军于运动中。

其中，八路军第七七二团在团长叶成焕率领下，作为左纵队，经一夜追击，于次日一早进到南窑科、大小牛家庄。放过敌警戒部队后，将日军1500余人的兵马辎重截堵在武乡以东长乐村地区四里多长的河谷之内。第七七一、七七二团各一部分别向型庄、李庄突击，迅速占领浊漳河北岸高地。

长乐村战斗歼敌时机一到，叶成焕果断命令：“打！”部队随即向日军猛烈开火。顿时，排成长蛇阵的日军队伍被截成数段，困在狭窄的河谷里无法展开，拥挤乱窜，死伤惨重。八路军乘势冲向敌阵，与日军展开白刃格斗。

这时，已通过长乐村的日军1000余人，为解其被围部队，回返向第772团之左翼代家垴阵地猛攻。防守该阵地的10连与敌激战4小时，打退敌人多次冲锋，阵地失而复得，得而复失。12时许，第689团赶到，又将阵地夺回。

14时左右，日军第105联队1000余人由山西省辽县（今左权县）赶来增援，向第689团、第772团阵地一次又一次地进行反扑。英勇的八路军指战员与日军展开5次白刃格斗，连续打退日军7次冲锋，终于压住了疯狂反扑的日军，经过激烈战斗，被围日军大部被歼灭。长乐村之战，八路军共毙伤日军2200余人，缴获长短枪60余支、机枪2挺、骡马500余匹和大量军用物资。

当日黄昏，叶成焕率部撤离时登高观察敌情，不幸头部中弹负重伤。18日凌晨，他光荣牺牲，年仅24岁，临终时仍然关心部队，遗言是：“队伍，队伍呢？”遗物是一双‌血染的草鞋，现为国家一级文物，由太行纪念馆珍藏。

朱德总司令亲赴叶成焕的葬礼，刘伯承师长致悼词：“光荣的死，永垂不朽的死！”

2014年9月，叶成焕烈士被列入民政部公布的第一批著名抗日英烈和英雄群体名录。（欧阳青）