1937年7月卢沟桥事变后，中国进入全民族抗战时期。第二次国共合作正式形成，中国共产党领导的红军主力改编为国民革命军第八路军，开赴前线抗击日本侵略军。八路军三战三捷，接连取得平型关大捷、雁门关大捷和夜袭阳明堡日军机场等三场胜利，打出了共产党和八路军的威望，振奋了全国人心，受到国内外广泛关注。另一方面，八路军在英勇作战中出现了不少伤亡，在给养和战地救护方面存在比较严重的短缺问题。国际友人史沫特莱呼吁外国友好人士援助八路军。

与此同时，刚从西班牙回到北美、积极宣传西班牙人民抗击法西斯的加拿大胸外科医生白求恩从报章了解到日本侵略中国的情况，感到非常愤慨。随后他读到史沫特莱撰写的《中国红军在前进》，知道了中国共产党军队的英勇事迹和中国共产党人努力创建的理想社会，萌生了去中国的想法。白求恩还与加拿大共产党书记蒂姆·巴克取得联系，建议派出一支医疗队前往中国帮助八路军。后来白求恩又接到史沫特莱关于中国迫切需要医护人员（其迫切程度超过了西班牙）的来信，更坚定了他到中国去的想法。10月，加拿大共产党决定派出医疗队援助中国。美国共产党也支持这一决定，同意组成联合委员会，白求恩受邀成为其中一员。为表达自己的一片赤诚，白求恩表示：“我只有一个条件，如果我回不来了，你们要让世人知道诺尔曼·白求恩是以一个共产党员的身份牺牲的。”经过一番准备，1938年1月，由美国帕森斯医生和加拿大白求恩医生、尤恩护士3人组成的“美加援华医疗队”，带着由美国援华委员会等机构和人士资助的、可以装备一个小型战地医院的医疗设备和药品等物资，乘坐“亚洲皇后号”邮轮从加拿大温哥华启程前往中国。

白求恩（左1）、尤恩（左2）、帕森斯（左4）组成“美加援华医疗队” 

白求恩一行启程后，美国共产党中国局陈其瑗给曾在美国工作、后来返回香港参加海员工作的禤荣等人拍发电报，告知白求恩医生一行将到中国参加战地服务，他们已于1月8日乘坐邮轮出发，请做好医疗队在香港的接待和保护工作，并将其送到中国内地。禤荣等接报后，即向香港海员工会副主席刘达潮报告。最后决定，医疗队到港后入住爱国同胞在九龙开办的小旅店，以策安全。除禤荣外，曾是美国共产党中国局成员、后转到香港并转入中国共产党的蔡沧溟也接到接待医疗队一行的任务。

经过19天、1万多公里的海上航程，1月27日下午2时半，“亚洲皇后号”邮轮抵达香港，停靠九龙码头。当禤荣和蔡沧溟接到医疗队一行时，白求恩紧紧握住禤荣的手，激动地说：“我到了中国了！”随后，医疗队住进预定的旅店。安顿好医疗队后，禤荣即到八路军驻香港办事处向办事处主要负责人廖承志报告情况，并询问医疗队出发前往武汉的时间。稍后，廖承志安排由中共中央有关部门派到香港负责红色交通工作的熊志华去找白求恩，并由蔡沧溟作翻译，商谈医疗队在香港采购药品及动身赴武汉等事宜。在九龙小旅店，3人见面寒暄后，很快转入正题，白求恩急切问道：“什么时候动身？越快越好。最终目的是否延安？是否已取得联系？”此外，白求恩还详细询问了当时形势、沿途敌我情况和去根据地后可能遇到的困难等等，显得兴奋又有点焦急。熊志华一一作了解答。交谈中，熊志华了解到，白求恩的曾祖父早在19世纪初期就多次往返于中加之间，白求恩家族和中国的友谊可谓源远流长。白求恩本人于1935年加入加拿大共产党，1936年受法西斯支持的佛朗哥发动叛乱、进攻西班牙人民政权时，他为了铲除法西斯主义这种危害世界人民的“毒菌”，响应加拿大共产党的号召，率领医疗队奔赴马德里，为西班牙人民服务。在硝烟弥漫的战场上，在敌机的轰炸扫射下，他日夜抢救伤员，照顾难民。白求恩表示，中国人民抗击日本法西斯的战争是正义的，更加需要医疗力量；他不顾亲人的劝阻，放弃优越的生活条件奔赴中国抗日前线，正是为了帮助中国人民的正义事业。

第二天，廖承志在熊志华和蔡沧溟的陪同下，到九龙看望白求恩一行。廖承志讲述了中国人民抗日战争的现状和前景，介绍了中国共产党领导中国军民英勇抗战的事迹，讲到了敌后抗日游击战极其艰苦的条件，表达了八路军对医护人员、药品的急迫需要。廖承志代表中国共产党对医疗队的到来表示欢迎与感谢，并表示有中国共产党的领导，有千百万不怕牺牲的抗日同胞，有外国友好人士的同情、支持和帮助，中国人民的抗日战争终将取得胜利。白求恩听得非常专注，频频点头表示赞同。他再次表示，希望尽快动身，早一天到达前线，就可以多抢救一些伤病员。

由于医疗队需要在香港逗留几天，禤荣等人遵照组织安排担负起照顾白求恩一行的任务。他们除了照料医疗队的生活外，还担任向导和翻译。禤荣每天清早到旅店，陪白求恩等在旅店附设的小餐厅吃早餐，用过早餐后再陪同他上街购买医药用品。一开始，禤荣以为白求恩是过惯了舒适生活的外国医生，打算为他叫的士代步。白求恩拒绝了，并表示他喜欢步行，多走动对身体有好处。他意味深长地说：“你们中国人现在正在艰苦抗战，我快要到战地工作，那里的条件更差，不会走路怎么行？”走路时间长了，禤荣见白求恩好像有点累，便指着路上行驶的巴士和电车，告诉他乘哪一路车可以直接到哪里。白求恩摇着头倔强地表示要继续走路。就这样，禤荣陪着白求恩走了几天的路。每当临近午餐和晚餐的时候，白求恩都要禤荣带他回旅店的小餐厅吃普通的饭菜。

白求恩上街的主要目的是购买医药用品。他只注意药房的招牌，对其他商店不感兴趣。在购买药品时，白求恩不辞辛苦地跑多家药店询问比价，最后才到价格最低的那家购买。有一次，白求恩察觉到禤荣的前额沁出汗珠，便关怀地问他累不累？禤荣忙说不累。白求恩说：“你们中国内地药品很缺，能省点钱多买点药就可以多医治几个伤病员，您说是吗？”禤荣深受感动，振作起精神继续走向下一间药房。就这样，白求恩在禤荣的陪同下几乎跑遍了港九两地的药房。

当时的香港经济繁荣，高级餐馆、酒吧林立，灯红酒绿的夜总会和舞厅比比皆是，香港的欧美人士和“高等华人”经常到这种地方寻欢作乐、醉生梦死。白求恩对那些充满诱惑性的霓虹灯广告牌只看一眼便露出厌恶的表情。有一次，他在小餐厅吃晚饭，感慨地说：“战争时期，破坏严重，生活应该俭朴一些才好。”这简短的话语深深地刻印在禤荣的脑海中，时时回响。

抵港的第五天即1月31日，是医疗队离开香港奔赴武汉的日期。八路军驻香港办事处经与延安党中央和八路军驻武汉办事处联系后，决定医疗队一行乘坐火车由港赴汉，沿途护送工作交由熊志华负责。禤荣等人帮助医疗队装好药品，收拾好行李，并帮忙装上两辆小汽车。分别时，白求恩紧紧握住禤荣的手说：“谢谢您的接待，再见！”白求恩上车后还把头伸出车外并向禤荣招手。禤荣挥着手，目送汽车离开。医疗队一行的行李足足有20多箱。可能是因为医疗设备、药品较多，白求恩便把装着他衣服的行李办理了托运（后来这些衣服遗失在由香港赴武汉的火车上）。赴汉路途充满危险，天空中随时可能出现意图轰炸的日本军机，车厢里人来人往鱼龙混杂，熊志华非常警惕，时刻注意身边的可疑人物。2月3日，熊志华和医疗队抵达武昌徐家棚火车站，八路军驻武汉办事处的工作人员到站迎接。白求恩一行带着行李先从火车站转到码头，再坐渡轮过江，上岸后又走一段路，终于安全抵达汉口目的地。熊志华圆满完成了护送任务。同月22日，白求恩医生、尤恩护士带着医疗设备和药品奔赴延安，历经日机低空轰炸等千难万险后，于3月底到达延安，受到了毛泽东的接见。 

1938年2月，白求恩在武汉留影

虽然白求恩在香港停留时间不长，但是他俭朴的生活方式，毫不利己、专门利人的品格，崇高的国际主义精神在这短短几天时间里得到了充分展示，给接触他的中国共产党人留下了深刻的印象，并深深地感染了他们。正如毛泽东后来在《纪念白求恩》一文中所说，这是“一个高尚的人，一个纯粹的人，一个有道德的人，一个脱离了低级趣味的人，一个有益于人民的人”。中国人民永远怀念白求恩医生。

（李德明：中央政府驻港联络办广东联络部调研处一级调研员）