武士敏是河北怀安人，学生时代加入同盟会，投身资产阶级民主革命，参加过讨袁护国战争、讨段护法战争，相继追随过冯玉祥、杨虎城，从骑兵分队长成长为西北军师长。

1937年7月，武士敏满怀抗日激情，率领所部第169师出陕西，过黄河，奔赴娘子关前线，随即与敌人周旋于太行、太岳山区。

1938年4月，日军抽调3万余兵力，兵分九路大举围攻晋东南，妄图一举摧毁该地中国军队。根据八路军建议，武士敏率领第169师主动撤出要地子洪口、盘陀镇，将主力埋伏在易守难攻的马鞍山，诱敌深入而歼灭之。日军以为中国军队“溃退”了，于8日开进子洪口、盘陀镇，继而向马鞍山进犯。

4月10日上午10时许，日军步、骑兵行至马鞍山伏击圈，遭到第169师迎头痛击，死伤惨重。战至夜间，日军不支，狼狈突围逃回盘陀镇。11日、15日，日军两次反扑，武士敏率领169师死守不退。这次对峙战斗，武士敏率169师英勇抗击敌人6昼夜，取得了歼敌近1000人的巨大胜利。

1939年6月，日军重兵分进合击，“环攻”第169师。武士敏率部避实击虚，灵活转战，于7月初来到沁源北面天神山等地，日军如影随形，武士敏决定将敌人诱入天神山峡谷，利用优势地形，打一场伏击战。4日夜间，武士敏率部队秘密转移到天神山上，集中全师大炮和机关枪对准日军的来路——马家峪。

5日清晨，尾追的日军蜂拥而至，进入马家峪谷底伏击圈，武士敏一声令下，重武器同时猛烈开火，将日军完全压制在马家峪谷底。双方激战一天，谷底日军被消灭大半，时人誉为天神山大捷。

1939年10月，武士敏以战功晋升为第98军军长，继续转战在中条山区。1941年5月，中条山战役失利，武士敏率领第98军被迫转入敌后。9月下旬，全军被日军合围在山西沁水县东峪、西峪。在最后关头，武士敏给妻子留言：“我已做好牺牲准备，倘我不幸捐躯，切勿悲伤。”9月29日，武士敏在突围战斗中头部中弹牺牲，时年49岁。

1941年10月15日，延安《新华日报》发表社论，高度评价了武士敏将军的牺牲，“死有重于泰山，也有轻于鸿毛，而武士敏将军的死，显然是属于前者。”

2014年9月，武士敏英名列入第一批300名著名抗日英烈和英雄群体名录。（夏明星）