1936年2月初，红军占领位于贵州西北部的毕节城。当时，城里住着一位著名的爱国民主人士周素园。周素园曾追随孙中山，参与领导贵州辛亥革命。后任贵州省政务厅厅长兼省府秘书长、川黔边防督办公署秘书长。1925年回到家乡毕节闭门读书，从达尔文的《物种起源》到马克思的《资本论》，涉猎甚广。

九一八事变后，周素园痛恨日本帝国主义的侵略行径，对蒋介石“攘外必先安内”的反动政策极为不满，在家书中写道：“眼看祖国危亡迫在目前，真是一百二十个的惭愧。”红军快要打到毕节时，国民党专员叫他一起逃走。周素园却表示：“我没有多少家当，不必走。我又没有鱼肉乡民，不怕。”

红军攻占毕节城后，在周素园家里发现有许多马列主义的书，翻开一看，上面圈圈点点，就报告给红六军团政治委员王震和政治部主任夏曦。二人马上登门拜访，在询问他的经历后，又问他为什么读马克思主义书籍。周素园回答：“我相信马克思主义。我研究马克思列宁主义10年了，我觉得马克思讲得对，你们共产党、红军，是讲马克思列宁主义的，所以我用不着走……”

于是，在川滇黔省革命委员会主席贺龙的诚心邀请下，周素园出任贵州抗日救国军司令员，黔西地区的反蒋抗日武装纷纷前来归附，很快便发展到1000余人。

其间，周素园给驻威宁的云南国民党纵队司令孙渡写信，劝他不要与红军为敌。红六军团军团长萧克回忆：“由于龙云当时的处境及周素园给孙渡写信，很有说服力。孙渡在威宁、昭通按兵不动，固然出于利害考虑，但其中也有周素园的影响。这种态势，有利于我们集中主力对付正面来的敌人，在毕节地区停留20天，休整补充。”

当红军准备撤离毕节时，军团领导考虑到周素园已经57岁，体弱多病，恐怕不能适应紧张频繁的行军作战，准备拿出一笔钱，送他去香港做统战工作并治病。周素园坚持要同行，表示：“我在中国的黑暗社会里摸索了几十年，到处碰壁，现在参加了红军，才找到了光明。请告几位首长，我周某就是死也要死在红军里！”贺龙深为感动，称赞道：“好啊！有骨气，我佩服，我就赞成这样的人，就是拿出18个人不去打仗专门照顾他，我也要抬着他长征。我们就同患难，生死与共喽！”

就这样，周素园与红军指战员一起，行程近万里到达陕北，受到毛泽东、周恩来等中共中央领导接见。毛泽东称周素园是“我们的一个十分亲切而又可敬的朋友与革命的同志”。

（军事科学院军队政治工作研究院副研究员）