1937年9月，贺龙指挥八路军第120师东渡黄河抗日；同月，第二战区民族革命战争战地总动员委员会（战动总会）成立，爱国将领续范亭担任主任委员。由于抗日救国，两位爱国主义战士走到一起。

续范亭早年加入过同盟会，投身辛亥革命，追随过冯玉祥，历任过国民联军第3军第6混成旅旅长、国民联军军政学校校长。1935年12月，续范亭在南京中山陵挥剑自戕，抗议国民党政府的对日不抵抗政策，被抢救回来。全民族抗战爆发后，他响应中国共产党号召，积极推动山西抗日救亡运动。

对于这样一位有相当影响的爱国将领，贺龙采取了全力争取的方针。他指示晋西北区党委积极帮助战动总会创建抗日武装，使其不断发展壮大，还高屋建瓴地指出：一定要帮助续范亭，使之成为我们与阎锡山合作的统一战线模范。

1938年4月，贺龙指挥第120师收复晋西北7城后，续范亭在岚县主持召开各界联席会议，一次动员1.3万人加入第120师。晋西北人口稀少，要动员如此数目实非易事。这固然由于共产党、八路军的政治影响，而续范亭的个人影响力亦是一大因素。

在贺龙关心支持下，战动总会所辖抗日游击武装相继改编为山西第二区保安部队、山西新军暂编第1师，续范亭相继担任保安司令、师长，指挥所属部队积极配合第120师作战，名载晋西北抗战史。

1939年12月，续范亭得知阎锡山布置反共军事计划，连夜示警贺龙。贺龙等决定，为尽量维持与阎的统战关系，成立“晋西北拥阎抗日讨逆总指挥部”（续范亭任总指挥），有理、有节地展开反顽作战，一举粉碎阎锡山的阴谋。

在共同抗日反顽斗争中，续范亭政治上日益靠拢中共，历任山西新军总指挥、晋西北行政公署主任、晋西北军区副司令员。

在长时间的接触中，续范亭、贺龙建立了深厚的革命友谊，贺龙的品德、思想、作风给了他深刻影响，他曾赋诗称赞：“体国公忠似赵云，坚强活泼更超群。云龙气概难比拟，李牧廉颇两将军。”

1942年3月，贺龙回到延安，在欢迎会上谈到晋西北根据地“三三制”政权建设时，不忘续范亭这位统一战线模范：“我们的行署主任续范亭同志，便是一位国民党员、老同盟会员。”

（作者系知名军史专家）