1898年9月，戊戌政变后，梁启超前往日本。10月，他在日本创办《清议报》，规定政治小说为刊载的6项内容之一。他在该报第一册上译载了日本著名政治小说《佳人奇遇》，并写了一篇《译印政治小说序》。

1902年春，梁启超又创《新民丛报》，登载了两部未完的传奇剧本《劫灰梦》和《新罗马》，说明创作小说戏曲的目的在“振国民精神”“把一国的人从睡梦中唤起来”。

他于同年11月在横滨创办了中国第一本小说杂志《新小说》（至1906年1月停刊，共出版24期），以小说创作为主，兼及理论、笔记等。他在创刊号上发表了《小说与群治之关系》，号召开展一场“小说界革命”运动。在这本杂志上先后发表过吴趼人的《二十年目睹之怪现状》《痛史》《九命奇冤》和梁启超的《新中国未来记》等重要作品，还发表过楚卿的《论文学上小说的位置》、松岑的《论写情小说与新社会之关系》等论文；从1903年第7号起，还仿诗话、词话体例，开辟《小说丛话》专栏，促进了小说批评的发展。

梁启超第一个在国内提出“政治小说”的概念：“政治小说者，著者欲借以吐露其所怀抱之政治思想也。其立论皆以中国为主，事实全由于幻想。”他还首先在我国将小说划分成为理想派与写实派两种，认为小说种类虽多，未有能超出此两派范围外者也。也就是今人所习称的浪漫主义与现实主义两大创作方法。此外，梁启超还总结了小说的艺术感染力：一曰熏，“熏也者，如入云烟中而为其所烘，如近墨朱处而为其所染”；二曰浸，“浸也者，入而与之俱化者也”。

梁启超所倡导的“小说界革命”，是为其政治革新运动服务的。他大力提倡政治小说，对于推动维新变法，提高小说的社会地位，产生了积极影响。

（作者系张家港市政协委员）