1920年11月，茅盾担任商务印书馆创办的《小说月报》新主编。为了呼应北京的新文学运动，茅盾对杂志进行了革新。

《小说月报》原先主要刊登文言章回体小说、旧体诗词和改良戏剧。后来，杂志进行了局部改革，增设“小说新潮”栏目，面貌有所改观。茅盾到任后，提出了三条新要求：一是现存的稿子都不用；二是杂志的内文字号全部从四号字改为五号字；三是馆方要全权委托，不能干涉他的编辑方针。

茅盾与北京“文学研究会”的作家们取得联系，约请郑振铎、王统照、叶绍钧、周作人、许地山、冰心、庐隐、孙伏园、耿济之、蒋百里、郭梦良、郭绍虞、瞿世英等人担任《小说月报》的撰著。杂志开辟“论评”“研究”“译丛”“创作”“特载”“杂载”“通信”“海外文坛消息”“读者反馈”“编辑手记”等栏目，大力倡导现实主义文学创作。

1921年1月，《小说月报》第一期刊登了周作人的论文，冰心、叶绍钧、许地山、瞿世英等人的短篇小说，耿济之、孙伏园、王统照等人的译作，以及郑振铎的“书报评介”和茅盾的“海外文坛消息”。杂志面貌一新，社会反响热烈，销数直线上升。《时事新闻》副刊主编李石岑写信热情赞扬。茅盾回信表示感谢，并坦言自己的办刊目标：“我们的最终目的是要在世界文学中争个地位，并作出我们民族对于将来文明的贡献。”

茅盾共主编《小说月报》二卷二十四期，编发多期号外，先后发表了鲁迅、郑振铎、叶圣陶、胡愈之、俞平伯、冰心、王统照、许地山、庐隐、徐志摩、朱自清、徐玉诺、朱湘、梁宗岱、徐雉等人的作品，译介外国作家作品数百篇。在建设新文学理论、发展新文学创作、评介外国文学诸方面，都取得了卓越成绩。自此，《小说月报》从旧文学的堡垒变成了新文学的阵地，一跃成为当时中国规模最大、影响最广的新文学刊物。

两年后，茅盾辞去《小说月报》主编职务，由郑振铎接任。

（作者王剑系河南省漯河市政协常委）