1878年8月15日（具体发行日期迄今为止未见记载，一般认为大龙邮票的最早发行日期为1878年7月24日至8月1日间），清朝政府海关试办邮政，首次发行中国第一套邮票——大龙邮票，这套邮票共3枚，主图是清皇室的象征——云龙。

大龙邮票 中国邮钞瑰宝的鼻祖

1878年清朝政府在北京、天津、上海、烟台和牛庄（营口）等五处设立邮政机构，附属于海关内，上海海关造册处当年即以蟠龙为图案印制了一套三枚邮票。邮票图案正中绘一条五爪蟠龙，衬以云彩水浪，邮票的颜色和面值不同，面值用银两计算：“一分银”（绿色，寄印刷品邮资）、“三分银”（红色，寄普通信函邮资）、“五分银”（桔黄色，寄挂号邮资）。这是中国发行的第一套邮票，集邮界习惯称其为“海关大龙[1] ”，简称“大龙邮票”。邮票上“大清邮政局”5个字十分醒目，图案中的“大龙”两目圆睁，腾云驾雾，呼之欲出。上方标有“CHINA（中国）”，下方标有“CANDARIN（S）（海关关平银　分银）”字样。中国的第一枚正式发行的邮票是大龙票。在发行之前，清海关设计了三款邮票草图，即云龙、宝塔和万年有象图，其中“万年有象”最为珍贵，价值连城。大龙邮票有薄纸大龙、阔边大龙和厚纸大龙。发行量约100万枚。

按照常理，邮票应该由邮政部门发行，但是中国的这第一套邮票却与海关有着不解的渊源。

1840年鸦片战争后，侵华列强疯狂在中国攫取权利，海关更是被外国人所把持。当时担任清政府海关总税务司的是英国人赫德。赫德是个中国通，他对中国邮政大权觊觎已久。赫德与李鸿章关系密切，便想方设法让清政府同意由海关来试办邮政。

中国海关试办邮政是首先从天津海关办起的。1878年总税务司赫德就指派天津海关的德璀琳来筹办中国海关的邮务，他就以天津海关为中心在北京、营口、烟台和上海五个海关来试办海关的邮政。

1878年3月，津海关税务司德璀琳筹备的天津海关书信馆，正式对社会开放，它是中国近代史上第一家效仿西方模式的邮局书信馆。坐落在海河岸边的老海关大楼，曾是海关的公事房，海关书信馆就设在该楼内，而中国第一套邮票也是从这里发行出去的。

书信馆开办起来以后，为了便利邮件的收送同时也为了规范海关对邮政的管理，德璀琳又筹办了中国近代史上的第一套海关邮票——就是大龙邮票。

据史书记载，德璀琳原本早在书信馆开张前一年便向英国寄去定制邮票的订单，但终因时间周期过长而作罢。无奈之中他只好请上海海关造册处先行印制一批邮票应急。虽说是应急之策，但看这些邮票，印刷质量应该还是上乘的， 基本是按照德璀琳当时的设想来完成的，并没有太多将就的痕迹了。

大龙邮票是中国发行的第一套邮票，在邮票发行史上具有重要位置。大龙邮票的发行史、子模特征和版式、邮戳、实寄封等，长期以来都是集邮研究的重要课题。