4日，美国和菲律宾正式启动“肩并肩”联合军演。虽然是年度例行演习，美菲双方宣称演习并不针对中国，但分析人士都清楚，两国大张旗鼓出动上万名官兵绝不仅是为了秀一下“亲密”。演习据报将包括“模拟收复南海岛礁”等内容，美国防长卡特也将破天荒地前往现场观摩。除了美菲两国，澳大利亚也派出80多名官兵参加演练，日本则获邀成为演习的观察员。

3日，一艘日本潜艇在两艘护卫舰陪同下驶入苏比克湾，这是日本潜艇15年来首次停靠菲律宾港口，日本到南海“横插一杠”的意图越来越明显。稍早前西方媒体还“放风”：美军计划4月初靠近中国岛礁搞第三次南海“巡航”，“目标”可能是美济礁。