住我隔壁的邻居，一位瑞士本国的大学生，是一个特别爽朗健谈的小伙子。前两天他兴致勃勃地对我说，要带我去吃“全日内瓦最棒的汉堡”。当时我有一点不相信自己的耳朵，心想，汉堡而已，两片面包里夹着肉和菜，再好吃能好吃到哪去？不过我还是爽快地答应了他的邀约，和他一起吃了学校附近的那家人满为患的汉堡店。事后，他问我：“如何？”我一时不知该如何回答，于是下意识地说了句：“不错啊，比麦当劳的好吃多了。”

我对天发誓，脱口而出的一瞬间，我发现一丝惊惧、不解，甚至哀怨的阴云从他眼中一闪而过。那一刻我知道自己说错了话。我几乎忘记了，在如今这个时代里，批评一个国家的食物不好吃，已近乎对一国文化的侮辱。

后来，内心不安的我为了表示歉意，带他去吃了城里一家有名的自助中餐馆。小伙子不计前嫌，欣然前往。自助餐总计供应12道菜，有宫保鸡丁，有软炸虾球，有糖醋排骨，虽是最基本的家常菜式，可味道还算过得去。但令我讶异的是，这哥们一进门就分别冲向米饭、炒饭和炒面三道主食，盛了满满一大盘开吃，一边吃一边对我跷大拇哥。那一刻我终于体会到当我说他眼中全城最棒的汉堡只是“比麦当劳的好吃”时他那种悲凉的心情了。

一个学生很机智地给了我一个答案：吃本国饭，你吃的是食物；而吃外国饭，你吃的是文化。我吃汉堡，无论它在我的眼中和舌尖是一种多么乏善可陈的西洋餐，对我而言都是一个文化体验的过程。同理，我的瑞士小伙伴同时吃三种中餐主食，也不单纯是为了填饱肚子，更是向一种异文化探索和学习的过程，既然是探索，吃法正确与否又有什么所谓呢？在这个相互观察和相互“折磨”的过程中，我们仿佛都对彼此的文化多了一分理解。

不过，在外国，关于吃饭的规矩和法则很多时候并不像“汉堡”与“自助餐”事件所昭示的那样简单，在一些情况下甚至可能带来令跨文化语境中的人们意想不到的尴尬。对我来说，这种尴尬一种最主要的存在形式，就是和瑞士人一起吃该国著名的“奶酪火锅”。用火煮化了的液态奶酪，裹上面包或土豆来吃，难道不也等于同时在吃三种主食吗？但在瑞士朋友殷切的邀请和真诚的推荐下，你还是要带着礼貌的微笑让自己吃个半饱：食物不仅仅是果腹之物，它已经和不同文化的“尊严”发生了密切的关系。我深深明白，若有老外对我说“烤鸭真难吃”，我会在心里对他说一万遍“你懂个×”。

所以，我们既是为了活着而去吃，也是为了吃东西而活着。吃饭这个事儿，从来就不简单。在异国他乡，更要谨言慎行，切切。

□常江（文化学者）