东征红军将领合影。左起（东征前的红军将领）：左权、彭德怀、聂荣臻、陈赓、孙毅、聂鹤亭

准备渡河东征的红军骑兵部队

1936年2月20日至5月5日，红军打响了东征战役。这次重大行动起决定性作用的第一步战略任务，就是怎么顺利快捷地渡过黄河且突破阎锡山的黄河河防。在近千里的黄河沿线，阎锡山修筑高碉、暗堡1000余个，每碉驻兵一班或两班，重要渡口驻兵一排以上，各碉之间距离以火力能够互相交叉为准，河防一线总兵力达4个独立旅之多。

在此情况下，毛泽东、彭德怀指挥红一方面军，巧妙地东渡黄河，在短时间内大破阎锡山的所谓“固若金汤”的黄河防线。

精密准备

1936年1月27日，中央召开西北革命军事委员会会议，决定东征进军路线，部署了东征兵力，正式组成红军抗日先锋军，由毛泽东任总政委，彭德怀任总司令。

2月2日，红军东征总司令彭德怀率领总部工作人员，从延长出发，向清涧县黄河方向前进。经过3昼夜的紧张行军，于5日渡过无定河到阳村。随即，彭德怀同毛泽东到无定河以北之大相村后，即率电台去无定河口上下游各数十里长的沿岸观察，检查渡河船只，选定和侦察渡河点。他花费了7个晚上，认真侦察了红一军团和红十五军团的两处渡河点，也尽可能多地侦察了敌情，不仅了解了对岸敌人碉堡周边的工事构筑、兵力火力配备、预备队的位置，而且真实掌握了敌人的纵深配备方案，以求确保东渡取得胜利，同时还准备了万一形势危急，能够安全撤出的方案。

彭德怀在黄河边做了一个多月这样的准备工作。为了把对岸每一个碉堡敌人的兵力、火力配备以及预备队位置都搞得一清二楚，他还进行了详细的侦察工作，选择了适当的渡河点，大体保证了渡河的准确性。

战役打响前夕，彭德怀来到预定渡河点视察工作，发现只造出了15艘船。他细心地计算出一个问题：如果每船乘坐30人，来往一次运载到岸大概需要l小时20分钟。全军1.4万人，加上行李、伙食担子、马匹等，区区15艘船是无法保证东渡胜利的，万一情况有变化，回师的安全也无法保证。于是，彭德怀立即决定组织地方党、政、民全力以赴，星夜赶造船只上百艘。每只船配备三至四个船工，并且对船工加强政治动员和组织训练。这样才有了东渡的胜利保证和必要时西渡返回的安全措施。

红一军团和红十五军团渡点正面守敌各不到一个营，其纵深也只有留誉镇、石楼各一个营，都离河岸30至40里。待敌纵深部队到达河岸时，红军之战斗部队即可全部渡完。

等到一切准备工作安排妥当后，彭德怀回到了大相村，向毛泽东汇报了各项准备工作的情况，特别是渡河地点、时间，最终得到了毛泽东的首肯。

胜利渡河

1936年2月12日，毛泽东、彭德怀向红一军团、红十五军团下达指示：东征命令即行发布，两日传达解释完毕，15日红一军团出发，16日红十五军团及方面军直属队向渡河点开进，各以4天行程到达渡河点，待命渡河。

2月18日，彭德怀致电毛泽东：渡河准备工作已完成，红一军团全部拟于19日乘夜进入峁上、沟口一线，20日黄昏开始运动，21日14时以前渡毕；红十军团亦于20日开始渡河，红八十一师开至袁家沟待命。毛泽东同意渡河部署，并于当日电令红一军团和红十五军团遵照执行。

同日，毛泽东和彭德怀发布东征作战命令，规定红军东征部队第一步的任务是东渡黄河，占领吕梁山脉各县。该命令要求以21日20时为红一军团和红十五军团同时渡河的时间。

此后，由于渡河准备工作进展顺利，毛泽东和彭德怀决定将部队渡河时间提前至20日20时。

2月19日，彭德怀致电毛泽东：我军准备渡河已引起敌人注意，现敌正在三交镇上下加修工事，为避免被敌各个击破和巩固渡河的胜利，对红军各部队提出如下注意事项：一、两军团要有独立作战的准备；二、左纵队八十一师尾随红一军团渡河；三、山西游击队应在老娃关、马灰坪佯渡，袭取一两个碉堡，剪断电线，以掩护主力渡河；四、红一军团渡河时，主要向柳林方面派出有力侦察，渡河后进占石楼以北之西山里、小蒜镇、南岭地区；红十五军团渡河后经义牒镇乘机取石楼；山西游击队及西岸群众务需在红军渡河后，拆毁沿岸碉堡，收集船只，巩固三交镇、转角镇、辛关镇3个渡点。

2月20日，彭德怀同毛泽东指挥红一方面军一军团和十五军团，按计划分兵分批即分别从绥德县的沟口和清涧县的河口强渡黄河。渡河十分顺利，部队从两处渡点胜利登岸，几乎没有伤亡。毛泽东随红十五军团到达黄河对岸山西的石楼县东辛关登岸。彭德怀则于2月21日从绥德县的沟口渡过黄河，随红一军团到达山西境内的留誉镇。

至23日，红军两个军团胜利渡过黄河，控制了辛关至三交镇的所有渡口，占领了横宽50余公里、纵深35公里的地区，完成了东征战役的第一步任务。

东渡黄河后，红军首先击破了敌东岸的堡垒封锁线，尔后迅速向纵深发展，占领吕梁山之隰县、石楼、吉县，击退了敌军进占绥德县、米脂县的两个师。这对于陕北根据地可以减少威胁，有利于陕北根据地的发展。

阎锡山花了数十万元修建的沿黄河堡垒群，一点也没有起到阻拦红军东渡的作用。

黄河边上

跟“阎老西”转几转

1936年4月下旬，赖际发接到上级命令，由他带领原少年共产主义国际师的一个排，守卫黄河渡口，准备迎接一位中央首长过黄河，返回陕甘革命根据地。

赖际发知道，在渡口附近有阎锡山的重兵把守，随时可能向渡口进犯。为了做到万无一失，赖际发在这个渡口精心布置了三道防线。第二天，眼见太阳西下，又等到黄昏时分，仍不见中央首长的身影，赖际发心急如焚。

午夜时分，赖际发听到一个哨兵跑来报告，说岸边有几个人提着马灯向这边走来，不知是敌是友，请示要不要开枪？赖际发急忙随哨兵出去察看：只见一支小队伍正向这里靠近。

赖际发视力好，一眼就认出来队伍中那位身材魁梧的正是毛泽东。他顿时兴奋起来，赶忙跑上前去敬礼，然后握住毛泽东的手，激动地说：“我们一直在等中央首长的到来，没想到您来得这么晚啊！咱们快走吧，附近都是阎锡山的军队，敌情很紧。”毛泽东笑着对赖际发说：“你这个福建佬，招待客人太怠慢了吧，我们走了那么多路，肚子咕噜噜地直打转，你总得管我们一顿饭吧！”

过了不长时间，饭菜准备好了。毛泽东津津有味地品尝着同志们准备好的饭菜，特别是他喜欢吃的红辣椒。有辣椒调味，毛泽东吃得很香。他一边吃一边对赖际发说道：“不要急嘛，长征时敌人追得凶不凶？咱们在黄河边上跟阎老西转几转嘛！月亮有圆有缺，海水有涨有落，我估计敌人不能总是追赶我们，他们会退去的。”

毛泽东话音刚落，一个哨兵急匆匆地跑过来报告说，国民党军正一股股地往后退。赖际发听后不得其解，毛泽东对敌人的行动作了解释：“我们的十五军团正向太原逼近，阎老西怕后院起火，得先去救火呀！”

听了毛泽东的这些话，赖际发那颗悬着的心才放下来，松了一口长气。